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建安十八年(213年)，曹操把自己的三个亲生女儿曹宪、曹节和曹华一同嫁给汉献帝刘协为夫人，以束帛玄纁（xu
）五万匹为订婚的聘礼，年幼的女儿暂且留在封国，待年龄长到可以婚配的时候再送进宫。
建安十九年(214年)，曹节姐妹三人都被封为贵人。同年，汉献帝的皇后伏寿被杀。建安二十年(215年)，曹操让汉献帝立曹节为皇后，汉献帝只得依从。
建安二十五年(220年)，曹操去世，曹丕继承魏王爵位。
曹丕一当上魏王，就马上威逼汉献帝“禅让”。
“禅让”其实是个幌子，为了让这个幌子更好看一点，他事先写奏折“推辞”三次，直到汉献帝三番五次地“求”，他才“勉强”答应。
曹丕还命人在许昌搭建“禅让台”，预备上演一出类似“尧舜禅让”的虚伪把戏。
但曹节要阻止这个“禅让”的程序，就是不肯交出玉玺。已经来了好几拨人催要，每次曹节都发怒把使者骂走。
曹丕派人以武力威胁，向曹节索要玺印，曹节无奈，将玺印掷于栏板之下。
面对曹丕篡位，她极为愤怒，高喊，“老天有眼，决不让你长久!”
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黄初元年(220年)，曹丕称帝，以河内郡山阳县(今河南焦作)的一万户为食邑封给汉献帝，并封其为山阳公。
其治内实行汉朝正朔，用天子的礼仪进行郊祭，上书言事不称臣。曹节也改称为山阳公夫人。
景元元年(260年)六月，曹节病逝，谥号献穆皇后，按照汉朝皇后的礼仪下葬，和汉献帝合葬于禅陵。
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相传曹节随刘协来到山阳后，见山阳百姓流离失所，贫病饥寒，田园荒芜，百废待兴。曹节就鼓励刘协脱下官服，换上布衣，深入民间，用过去在宫中学习的精湛医术，救死扶伤，拯救黎民百姓。
就这样，刘协在山阳悬壶济世做了一个乡村医生。
曹节夫妇常到云台山一带采药，施医救民，被百姓誉为“龙凤医家”。而今，在百家岩景区的石碑上，还雕刻有“汉献帝行医图”。
那时，遇有灾荒年景，曹节夫妇便下令减免赋税，和山阳百姓一起节衣缩食，共渡难关。几年时间，山阳百姓休养生息，重建家园，昔日的穷山恶水大为改观。
百姓们为报答曹节夫妇的恩情，争相奉送土产鲜果等物品以表心意，但往往被婉言谢绝。
黄初五年(224年)，曹节送儿子刘康(即后来的第二任山阳公)去山阳精舍(即山阳书院的前身)上学，看到校舍全是危房，便倾其所有，捐钱给精舍。
曹节夫妇宣布不论贫富，子弟都可以上学，年龄从五六岁到二十岁，人数多寡不固定，请先生采用个别教授法，先识字，后学经书。
当曹节听说卜商(温县人，孔子四大弟子之一，在战国魏文侯时，曾任教于此)的后裔有一位叫卜尚的，在温县办私塾很有名，也很有学问，就和刘协一同亲自登门请他来任山阳精舍的首席教授。
据说曹节夫妇到了卜杨门村，问到卜尚的家，正遇上卜尚的儿媳妇临产，大呼小叫生不下来。正巧曹节夫妇很会接生，刘协指挥曹节如何给产妇调整胎位，如何使产妇积聚力气，结果顺利生下一男孩。卜尚一家人万分感激。
数日之后，卜尚就来到山阳。
曹节夫妇热情接见他，共同交流办好精舍的事宜。
一直到西晋永嘉三年(309年)山阳国灭亡，曹节在山阳生的女儿刘曼、刘康的儿子刘瑾(第三任山阳公)、刘瑾的儿子刘秋(第四任山阳公)等刘氏家族人等，均先后在山阳精舍就读。可以说，山阳国时期，是继魏文侯建立山阳邑校请卜商任教以来，山阳书院的又一个繁荣时期。
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民间还传说曹节夫妇私下里交流时因提及曹丕的无情而想起曹操，曹节提醒刘协应该想到他的老丈人曹操的一些好处，特别是刘协曾三次要除掉曹操。
尽管曹操杀了伏皇后等人，但曹操到死都没杀