泰始年间（265年―274年），晋武帝广选良家女子以充备后宫，事先下诏书禁止百姓婚嫁，派宦官乘使者之车，赐予驾驶车马的随从，急行各州郡，召集候选的人让皇后杨艳来挑选。
杨艳嫉妒，仅选取那些面色白净、身材修长的女子，那些端庄秀丽的姑娘并不被留下。
当时卞藩的女儿长得很美，晋武帝用扇子掩着脸对杨艳说：“卞氏女很好。”
杨艳说：“卞藩三代都是太后的亲属，他的女儿不能委屈地居于卑位。”
晋武帝便作罢。
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司马炎后宫妃嫔众多，有粉黛近万，因此，每天晚上到底要临幸哪个妃子，就成为一个让他十分头疼的问题。
于是他想出一个办法，就是坐着羊车,让羊在宫苑里随意行走,羊车停在哪里他就在哪里宠幸嫔妃。
有个宫人便把竹枝插在门上,把盐水洒在地上,羊因为喜欢盐水的味道，停下吃食，于是羊车就停在她的宫门口。
这个故事出自晋书卷三十一，因为这个故事，后人把希望得到别人的重视或者宠爱，就称为“羊车望幸”。
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名门望族的女子大多不愿入选进宫，遴选时都穿着破衣烂衫，装作劳累不堪，有气无力，病病歪歪的样子来逃避选秀女。
胡贵嫔名芳，初入选，嚎啕大哭，左右的人制止她说：“陛下听到声音了。”
胡芳说：“死尚且不害怕，哪会害怕陛下！”
名家大族的女子，大多都穿上破衣、毁坏容颜逃避选秀。
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皇后杨艳生病时，知道晋武帝宠幸胡夫人，恐怕以后会立她为皇后，担心太子司马衷的地位不稳。
临终时，头枕晋武帝膝说：“叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她来备六宫。”
并悲伤地哭泣，晋武帝流着眼泪答应了她。
泰始十年七月初六日（274年8月25日），杨艳在明光殿中去世，死在晋武帝的膝上，时年三十七岁。
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你们听哪个皇后死在皇帝的膝上？是不是亘古少见？