在这片工地上劳作的苦役，其中的绝大部分是被安南朝廷以抵押战争债务的名义输送给海汉的南越战俘，这些南部人既不会说汉语，血统也更接近马来一带的土人，难以对海汉产生认同感和归属感，对执委会而言并没有太大的招安价值，除了少量有水手、工匠等从业经历的人被筛选出来之外，绝大部分的战俘都被直接送进了苦役营当作纯粹的劳动力使用。
这些人在苦役营只能得到最基本的生存所需，而且也没有明确的刑期，默认就是要一直干活干到死的结局，从执委会到基层的工头几乎都是将他们视作了消耗品。陶东来虽然先前也有质问乔志亚的举动，但他的出发点也是将这些人视作了海汉名下的财产，而并不是在意他们的性命。如果能够以类似这样的方式来换取成倍的基础设施建设速度，那执委会大概会很乐意吸纳更多的这种超级廉价的劳动力。
尽管这种做法并不是很人道，但穿越者们也很清楚自己来到这个时空并不是来做慈善事业，而是来征服这个世界，对弱者的压榨与杀戮必然会贯穿海汉逐步扩张的历史，这是绝对无法避免的现实。就算苦役营的伤亡比现在再增加一倍，执委会也顶多就是追究一下管理上的疏漏，尽可能减缓苦役损耗的速度，但绝对不会质疑这种做法的合理性，因为建立苦役营这件事本身就是当初执委会所作出的决定。
在前些日子陶东来向葡萄牙代表托马斯提交的新交易方案当中，海汉的购物清单中就赫然加入了“劳动力”这一个独立的项目。当时托马斯也曾向陶东来征询过需要什么样的劳动力，陶东来的回答非常简单只要四肢健全，能够有正常人的劳动能力即可。至于单个劳动力的价格嘛，可视葡萄牙这边所能提供的数量和质量再做进一步的协商。
托马斯可不是什么老实人，一听陶东来这话就已经明白了海汉人这是要大量购买奴隶啊!这可就真是找对人了，葡萄牙人开始做奴隶买卖的时间，几乎可以跟他们在大海上开辟跨洋航线的时间划等号，干这个还真是熟门熟路。
早在1441年，由安陶贡萨尔维斯所率领的一支葡萄牙探险队，就在毛里塔尼亚附近沿海掳掠了数名非洲黑人，带回到里斯本作为奴隶出售，这大概就是葡萄牙最早的有记载的黑奴贸易开端了。到了15世纪的后半叶，葡萄牙人从西非贩运了大量的黑人奴隶回国充当劳动力，还卖到了马德加群岛、加那利群岛、佛得角群岛等大西洋岛屿上的甘蔗园里工作。
而到了一个世纪之后，葡萄牙人的贩奴生意转向了美洲，位于非洲几内亚湾的圣多美岛成为了当时最主要的奴隶转运站，每年从这里转运去美洲的黑奴多达数千人。直到1576年葡萄牙人在罗安达湾建立了更为便捷的新转运基地，圣多美岛才逐渐失去了功用。
葡萄牙人自然没有忘记把他们的这项传统生意带到亚洲来，不过因为在远东地区并没能有占领到面积较大的殖民地，因此也没有多少诸如种植园这样的劳动密集型产业，商人们对于黑奴的需求量非常有限。虽然就连托马斯身边都带着黑奴侍从，但葡萄牙人一直都没有意识到可以把这个产业向海汉人进行推销。
直到陶东来代表海汉主动提起这件事之后，托马斯才发现原来自己一直都没有意识到海汉在劳动力方面的需求竟然是如此迫切。他只知道海汉人在琼州岛的西边又开始了一个极其庞大的工程计划，以至于抽调走了三亚几乎全部的工程技术人员和苦役营奴隶，但从海汉提出的要求来看，很显然现有的劳动力还并不能满足他们的工程所需，以至于要想办法从其他途径获取更多的廉价劳动力比如说直接向葡萄牙人购买。
陶东来甚至还当场暗示了他，可以考虑用武器换劳力的方案，这对于葡萄牙来说绝对是一个值得认真考虑的建议。毕竟在非洲捕奴的成本极低，肯定要比用真金白银购买海汉人的武器划算得多。而后托马斯便已经让人前往马六甲送信，委托印度半岛上的果阿殖民地