“日本人开战的目的是为了打击中国的国际交通线，并威胁他们的西南大后方……”
黄山别墅，莲青楼。
这里距离老蒋居住的“云岫楼”，还有宋美龄的“松厅”都不远，也就是一两公里的路程，中间也只隔着张治中居住的“草亭”。不过这里的居住者却不是中国人，而是新到的美军观察团……艾森豪威尔一群人。
此时此刻，艾森豪威尔正在跟一干美军观察团成员讨论着即将发生的新一轮的桂南战役……这一刻的艾森豪威尔有点儿激动。刚刚到达中国就受到了该国最高领袖的接见，还受邀参加了中国最高级别的军事会议，这让他凭空多了一股干劲儿。他决定要拿出点儿本事来，至少也要让中国军方不能小看他们，认为他们只是一群没什么见识的校级军官……当然，身为一名颇具政治家素质的军人，他也没有落下自己的同僚们。反正这些同僚也都不是省油的灯。别的先不说，那个比他强不了多少，四十多岁了还挂着个少校军衔的阿尔伯特.科蒂.魏德迈，早在十几年前就曾在驻扎在中国天津的第十五步兵团里当过兵。这个团是八国联军后的产物，但谁也不敢小瞧这个团。因为这个团当时的副团长，后来的代理团长叫马歇尔……魏德迈有这样的坚实后台，只要表现的好一点儿，回去之后的前途不见得会比他这个上校差。
“中国军队曾在上一次的战役中有效的打退了日本人，并且全歼了他们的一个师团……这说明中国军队的战斗力并不像外界所想象的那样差劲。相反，如果指挥得当。他们能够发挥出超出人们想象的战斗力,不过我们同样也要认识到，中国军队在装备上跟日本军队的差距……”
“艾克。”魏德迈叫了一下艾森豪威尔。虽然只是个少校，但他在这个观察团里的地位却是颇高。除了他曾经有一个叫做马歇尔的上司，还有一个重要原因：就是他在在华期间，与夫人安必克勤习中文，并结识了许多中国的政商界领袖人物，跟林语堂、顾维钧。乃至清废帝、现在的满洲国皇帝溥仪都有所接触，对中国的风土人情极为了解，算是观察团里的“中国通”，“在广西南部跟日本人交手过的，是中国最精锐的部队之一。据我所知，并不是所有的中国军队都能达到他们的水平！……所以，蒋委员长在我们刚到达时所告诉我们的那些话我觉得我们很有必要注意一下。”
“‘要用三个中国师对付一人日本旅团。如果日本人发起进攻，则要用五个中国师去对付一个日本旅团’的那些话？”比魏德迈稍高一级。但已经48岁的詹姆斯.奥尔沃德.范佛里特忍不住问道。
“是的。”魏德迈耸了耸肩，答道。
“上帝，我为什么会答应来中国？”范佛里特再次忍不住叫了起来。
“或许，你想在这里改变一下你故有的作战方式？”一旁的马修.邦克.李奇微忍不住调笑道。
“我又不是中国人，为什么要改变？”范佛里特反问道。
“因为你是观察团成员。”李奇微摊了摊手，笑道。
“说真的，你们有没有觉得我们的这个观察团很奇怪？”一直都没怎么发话的马克.韦恩.克拉克突然说道：“我们全部的人都在四十岁以上，没有一个将军。最高军衔就是艾克的上校……”
“我这个上校是临行前特别提升的。”艾森豪威尔自嘲式地插嘴道。
“好吧，那最高军衔就是中校。”克拉克也苦笑了一下，“你们有没有一种被抛弃的感觉？因为我一直都觉得这是陆军部的某些人想给新生代的年轻人们提供更多的职位，所以才把我们这些‘老家伙’甩到了中国。”
“这里面包括我吗？”魏德迈笑问道。
“不。阿尔伯特，你不算。”克拉克摇头道：“你可是个中国通……我们谁都可以不来，唯独你不来不行。”
“我想我知道为什么我会被调入这个观察团。”李奇微指了指自己，“据我们那位了不起的陆军参谋长马歇尔将军的说法，中国政府点名要求他的得力助手约瑟夫.