他的一生，只用两个字就可以很好地概括“传奇”这个注定成为“海盗之王”的人的一生，就是一部惊心动魄的史诗。
1645年，基德船长生于苏格兰港口城市格林诺克一个虔诚的基督徒家庭，他的父亲是当地基督教长老会的神职人员。基德出生的年代，也是英国在世界舞台上大显身手的年代。当时英国打败了荷兰，取代了荷兰在海上霸主的地位，而且逐渐强盛起来。
当基德到了20岁的时候，一个人去了美洲发展，那时的基德已经是一个在海上漂泊了多年，见多识广的优秀水手了。1689年，英国和法国开战，两国之间断断续续打了将近100年，最后以英国胜利告终。英国和法国开战后，基德应征入伍，当上了英格兰海盗船“布莱斯特威廉”号的船长，在西印度群岛和加勒比海一带打击法国人屡屡成功。1691年5月，基德娶了一位富有的寡妇，并且在曼哈顿岛南部购置了豪华的房子定居下来，生儿育女，过着平静安详的生基德从小就过惯了在海上漂泊的生活，陆地成变的乏味的日子很快就让他感到无聊了。他依旧向往当一名水手的豪放生涯，而在这里，他只能整天地和商人和官员打交道，这一切都让他厌倦。1695年，基德来到伦敦，在那里结识了贝洛蒙特勋爵。这位勋爵向他提出了一个绝妙的建议，他告诉基德印度洋上的海盗正严重困扰着英国政府，虽然东印度公司曾多次请求皇家海军前去剿匪，可是正在同法国交战的英国海军却没有余力去对付那些狡猾的海盗。于是贝洛蒙特勋爵向基德建议说，他可以召集几位英格兰的贵族出资组织一艘战舰，让基德担任船长，到印度洋上去打击海盗，夺回被抢的财物。这样既可以保证英国的海上贸易顺利进行，又可以压制海盗的活动，而且无论是英国政府，还是出资建造战舰的股东们，还是基德本人来说都可以获得巨大的利润。
这时的基德已经是50岁的人了，但他实在厌倦了乡下的平静生活，对于勋爵的建议便亳不犹豫地答应下来，并且表示很乐意为英国政府服务。包括海军大臣在内的四位贵族联合对这次行动进行资助。基德被授权建造了一艘38米长配备了36门火炮的“冒险”号三桅帆船。贝洛蒙勋爵在纽约为他招募了150名水手。基德同贝洛蒙特勋爵签署了协议规定基德每一笔收入的65归投资者，基德自己分15，剩下的归水手，基德还拿到了由首相佐莫斯勋爵签署的特许证，授权他可放心大胆地袭击并没收敌方商船。
作为武装民船船长的基德于1696年12月，指挥着他的“冒险”号出发了，有着多年航海经验的基德自信有了英国政府这么强大的后盾，必定会完成任务胜利而归。可是此后的一系列事情让他始料不及。
“冒险”号在马德拉群岛、图雷阿和马达加斯加作了短暂休整后，驶向考默恩及默希拉岛。这期间，船上有30名水手因得热带病而悲惨地死去。本来就只有100多人，一下子死掉30名水手后，基德不得不在当地重新雇用水手。没想到，这重新雇用的水手中，竟有好多人是海盗出身，这就为以后的事情埋下了隐患。
基德似乎交上了霉运，在此后整整九个月的时间里，在海上漂荡的“冒险”号四处搜寻，可是连一艘海盗船都没遇到。水手们开始抱怨起来，他们发牢骚说，之所以跟基德船长出海，是想干一番大事业，他们还都有一家老小，他们需要带着财富回家，不希望就这样常年在海上游荡。那些后来上船的水手，原本就曾经干过海盗行当，于是便借着这个机会鼓动大家去做海。此时的基德想到了那些资助他的权贵们心里也不免着急，为了稳住水手们的情绪被逼无奈的基德指挥船只到了红海。1697年，基德让手下在他的船队桅杆顶部挂起一面红色的海盗旗，并在红海袭击了一支来自默卡的船队，然后又抢劫了一艘来自亚丁的、打着英格兰国旗航行的贸易船，劫掠了船上所有的供给。他让部下把俘虏用绳子吊了起来，逼迫他们交待钱柜的下落，然后基德便把抢