范蠡说到这里沉默了。低头只顾喝酒。子贡说：“少伯兄弟，端木和你一样，也是给人做臣子的，知道做臣子的难处。不管咱说的对或者不对，君王就是不听，我们能有什么办法？越国遭灭，责任并不在你，你也不用太难过了。”
范蠡说：“越国是在我范蠡手上被灭掉的，我对不起先王，无法报答先王的知遇之恩，也对不住越国的黎民百姓。我范蠡只要还有一点血性，就要把越国恢复起来，灭掉吴国，给先王，给越国的父老乡亲，也给自己一个交代。所以，这二十年来，我范蠡呕心沥血，吃尽千辛万苦，没吃过一顿及时饭，没睡过一夜安稳觉。目的就是为了复国。”
子贡说：“我没去过南方，但对吴越之间恩怨情仇也略有知晓。我知道，越国在先生的操弄下，已经悄然崛起。吴越之间就差最后一场决战了。在这种情况之下，端木怎么帮助先生呢？”
范蠡说：“现在，在伍子胥的主持之下，吴国的军队还十分强大，这时候吴越开打，还不知道谁胜谁负。这样的仗就没法打。我要的是完胜。但是怎么才能完胜呢？那就要吴国和别的国家打一仗，消耗他的实力，那时越军再发出雷霆一击，便可取得完胜。现在范蠡发愁的是，如何才能挑起这场战争。”
子贡笑道：“先生，我是鲁国人，现在这事和鲁国无关，我找不到理由出手。但如果你把火烧到鲁国身上，子贡就好出手了。只要子贡一出手，我保证吴国和齐会打得热火朝天。”
范蠡说：“先生的意思是，范蠡先把战火烧到鲁国身上，给你一个出手的理由，才好把吴国拉入战争，是吗？”。
子贡笑道：“我正是这个意思。”
范蠡不由赞道：“真是妙计。我一定按照先生的计策去做。”