夜里更深露重，聂清萱披了件棉衣，坐在门口的青石阶上发呆。章葵还没有回来，自从那晚的事情之后，他们格外默契地没再搭理对方，她只知道章葵又出去了，却不知道他究竟去了何处。
老板一家只当是这小两口吵架了，还未和好，不断劝聂清萱，给章葵个台阶下。她只是笑笑不应，这几日正愁着眼前岷河改道的事情，没闲工夫管别的。
杜灵湘和徐青州写了封手信给她，大概关于此次改道的预算资金，劳动力的需求，以及工程预计时长。信末尾，杜灵湘特地嘱咐，她的身份快要装不下去了。
聂清萱和章葵心照不宣，在做同样的一件事儿——等待。可是岷河那边等不得了，再不开工，来年三月之前无法完成，一切都将失去意义。
眼下，她需要找出一件可以威胁叶崇贞的东西来，她想，逼迫叶崇贞拿钱垫付岷河改道的费用，再黑吃黑赖掉不给。
吹够了冷风，脑子清醒了几分，聂清萱朝里屋走，到楼梯处，她清晰地听到，一阵敲击木板的声音，在某个密闭的空间里回荡。她很快分辨出，这声音来自何处。
任聂清萱胆子再大，院落里黑灯瞎火的，猫着腰，鬼鬼祟祟地在此处走来走去，不免有些提心吊胆。上次的经历，她尚且心有余悸，因此，不想惊动任何人。
果然是地窖里面发出的声响，聂清萱环顾四周，旅店的每一处，灯火寂然，老板一家住在底层最里靠近厨房那间房，今晚月光皎洁，清辉遍地，院子里墨竹的影子拖射到窗棂上，影影绰绰，鬼魅得很。
聂清萱觉得十分诡异，并没有直接就往地窖里去，若按照之前那个晚上，听到哭声的时辰看来，老板一家应该差不多快过来了，静观其变是个不错的选择。
她小心翼翼地躲到了墙角那丛竹子里，地窖口在院落中央，在这里大致可以看清那边的情况。
饶是添了衣物，聂清萱面对冬夜里，不友好的寒意仍然不太抵得住，她拿出寸步不离身的小袋子，提前把药给吃了，若是等下没忍住咳出了声，她便难以脱身了。
竹丛中生长着一些没膝的杂草，沾了夜露，聂清萱的裙子和裤子不知不觉中被浸润，她无暇兼顾这些，聚精会神的盯着地窖口。
门一开一闭发出的声音在黑暗中破空而来，聂清萱的视线警觉地落到她对面的位置，脚步声越来越近，凝神屏息关注那边的动静，聂清萱咬住下唇，最终，出现了一个人影，心里的一块大石头忽而落地，来者不是别人，正是章葵。
章葵刚从殷素素那边回来，拖着疲惫不堪的身躯，他这会儿正在心里不断抱怨，自己这个做得什么事儿啊，又砸钱，又出卖色相的，好像他出钱包场淮州第一头牌，吃亏的是他自己。
聂清萱有了些论断，她猜想再过半个时辰，老板夫妻俩应该就会出现了，他们一定是在等章葵回来休息之后，才会有所动作。
果不其然，后半夜，靠近厨房的那间屋子，突然，被暗淡的烛火充斥，耽搁的时间不算太长，门开了，先出来的是凌霄苑的老板，手上托着火光幽微的灯盏，确定四下无人，回头拍了拍老板娘的肩。
他们先到了厨房，停留了片刻之后，老板娘的手上多了个食盒。聂清萱相信自己没有眼花，应该是食盒，又见老夫妻俩，朝地窖口去了。
谜底终于要揭开了，双腿被冻僵，好奇感使得聂清萱顾不上这么多。锁和钥匙撞击发出清越的响声，地窖封口处的木板被推开。
老板娘没忍住，红了眼眶，道：“我们可怜的女儿，如今这人不人鬼不鬼的样子，这辈子该怎么办，还如何活下去？”
“别哭了夫人，一会儿妙妙看到又该闹了。”老板心里不是滋味。
“我听人说，朝廷的钦差大臣快到了，你说，我们能不能求求那些大人们给我们主持公道哟。”老板娘掩面哭泣，泪欲沾巾。
“照我说，那些狗官们都是串通一气的，不要再做无谓挣扎了，是我们命苦啊……”老板接连叹气。
俩人的谈话声愈来