九月底，高顺率部沿汉水东进，副将田康、高翔率领水军先锋百余艘战船在汉津一带的江面上与周瑜麾下的大将周泰率领的东吴水军一百多艘战船相遇。
两军在汉江水面上激战半日，互有伤亡。傍晚时分，高顺率领水军主力赶来支援，周泰见汉军势大，唯恐被汉军围歼，遂率部撤往夏口水军营寨。
高顺随后率主力弃船登岸，接连攻克了江夏郡西部的十余座县城。
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这边，张济领兵围攻江陵城十余天后，毛玠奉周瑜的命令弃城而走，率部退往巴丘。
张济率部尾随追击，追到江边时，甘宁、苏飞二人率部前来接应毛玠等人。
两军又是一场混战，双方各自折了千余兵马，张济见不能取胜，只得带领兵马撤回江陵城。
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十月初，周瑜率领水军主力抵达赤壁，在此安营扎寨。
接着，周瑜召集手下众将议事，在与众将商议之后，周瑜定下了在赤壁与汉军决战的总策略。
同时，，周瑜下令：
命蒋钦、周泰率领一万兵马驻守在夏口。
又命毛玠、曹豹、吴敦率领一万兵马驻守在巴丘。
周瑜自己则率领三万主力驻扎在赤壁一线，与汉军对峙。
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周瑜在赤壁扎下大营不久，就听说刘旭率领汉军主力船队顺江而下，过了南门洲，奔赤壁而来。
周瑜闻讯对众将笑道：“听说那刘旭在襄阳训练了一个月的水军，就敢前来与我军作战，今日正好出寨去观摩一下，看看汉军船队的威风。”
众将一听，齐声大笑，甘宁上前道：“大都督，不如让末将率部前去挑战，给汉军一个下马威。”
周瑜摆手道：“兴霸将军，你不用着急，早晚会有你大显身手的机会。”
周瑜说完，扭头对司马懿道：“司马先生，可敢与我一同去窥探汉军的虚实？”
司马懿笑道：“属下愿与大都督同往。”
周瑜随即让甘宁带领几名士卒，再准备一条快船，载着他和司马懿出了水寨，前去探查。
众将闻言大惊失色，都劝周瑜多带一些战船护卫。
周瑜笑道：“我有兴霸随行护卫，必会安然无恙，你等务要担忧。”
甘宁一听，乐得眉开眼笑，他用拳头锤锤胸口，对众将道：“诸位放心，有甘某在，定能保护大都督的安全。”
不提众将替周瑜担心，单说周瑜和司马懿乘坐一艘快艇出了水寨向着江心朝南驶去。
小船出了水寨行驶不过二、三十里，就能看见南边远处的江面之上冒出一个个小黑点。
甘宁眼尖，立刻回身对周瑜道：“大都督，汉军的船队正在向这边驶来。”
周瑜目视前方，点头道：“我也看到了，咱们靠过去，我今日到要好好看看，汉军的真实情况。”
甘宁立刻向船上的几名棹手吩咐道：“继续向前，离汉军船队再近一点。”
那几名棹手也都是从甘宁手下的锦帆贼里面挑选出来的，他们和甘宁一样，也是胆大包天，无所畏惧，操着快艇朝汉军的船队驶去。
待小船离得汉军船队又近了一点，甘宁在船头惊讶地道：“大都督，汉军的船队好奇怪啊，他们的战船好像是十余艘一排地连接在一起。”
司马懿在一旁道：“汉军多是北方士卒，大都不习惯坐船，他们将战船连接在一起，是为了防止士卒们晕船，这到也是个不错的办法。”
周瑜语带讥讽地道：“那刘旭陆战确实是很厉害，可他对水战却是个外行，他如今将战船全部连接在一起，作战就失去了机动性，一旦战事失利，想跑可都没法跑。”
甘宁笑道：“大都督，你说我们要是能冲入汉军的船队之中，给他点上一把火，他们如今将船都连接在了一起，可怎么跑呢？”
周瑜目视前方，叹口气道：“冲进去放火，谈何容易啊！汉军wi都有战船巡逻，自然会对火攻严加提防。”
周瑜正在感叹时，却听到甘宁大声喊道：“汉军有战船冲我们来了，快撤退。”
周瑜再抬头看时，果然见