八月上旬，
刘备亲自统领五万大军进攻邺城，袁绍不顾谋士田丰的劝阻，坚持亲自领兵出城迎战刘备的大军。
袁绍率领三万精锐在邺城东北十里处与刘备的大军相遇，两军爆发了一场激烈的战斗。战事从上午辰时一直撕杀到下午申时。
就在战事最胶着的时候，刘备手下的两员大将张飞和太史慈各领五千精兵，从正面攻破了袁绍的中军大阵，逼得袁绍狼狈地后撤。从而导致袁绍的大军全线溃败，袁绍在大将蒋奇的掩护下，带领残兵败将逃回邺城。
此战，刘备的军队共歼灭、俘虏了袁军两万多人马，并缴获了大量的物资、装备。
刘备击败袁绍之后，信心大震，他率领大军将邺城给团团地包围起来，并下令军中的工匠日夜不停地打造攻城器械，准备趁热打铁，一举攻下邺城。
就在刘备整顿军队，准备攻打邺城的时候，天公不作美，一连数天都下起了瓢泼大雨。
谋士简雍劝刘备见好就收，先撤兵回青州，等到来年再战。
刘备不愿放弃眼前这样大好的局面，下令大军改攻城为围困，等待天气转晴之后，再行攻城。
…
刘备这边因天降大雨而无法攻城，关羽那边强行攻打袁军的营寨，也没能取得进展。
自从上次鞠义领兵劫营失败之后，袁军就躲进营寨里，坚守不出。关羽带兵攻打了数次，全都无功而返，加上这几日天降大雨，令关羽烦心不已。
…
这一天，关羽身披蓑衣，头戴都笠，冒雨领着周仓在军营里四处巡视。
关羽巡视完军营，正要回返中军大帐，却看到关平带领部曲押着一队袁军的士卒迎面走了过来。
关羽好奇地上前问道：“平儿，今日又未出战，你这是何处抓来的袁军的士卒。”
关平笑道：“父亲，这些袁军的士卒是从袁军的营寨里跑出来砍伐树木，孩儿带人在外面巡逻时正好撞上，就将他们全部活捉了回来。”
关羽惊讶地问道：“平儿，你是说这些袁军士卒，都是出营来砍伐树木的？”
关平：“是的，父亲，据被俘的袁军们士卒们交待，自从天降大雨之后，袁军就一直在偷偷地派士卒外出营砍伐树木，也不知道他们砍这么多的木头做什么？”
关羽听完关平的话后，脸色巨变，他望着天空瓢泼的大雨，沉吟片刻后，对关平命令道：“平儿，你立刻前去传我的将令，大军收拾行囊，立刻撤往阳平亭城中。”
关平惊讶地道：“父亲，为何要突然撤兵？”
关羽道：“袁军砍伐树木，一定是用来捆扎木排。这几天连降大雨，漳河水瀑涨，他们只需派人在滏水上游挖开河堤，就可以对我军进行水攻。”
关平被关羽的话吓了一跳，他连忙道：“父亲，孩儿这便去传达您的命令。”
关平说完，急匆匆地赶去传令。
关羽抬头看向袁军大营的方向，嘴里喃喃自语道：“没想到袁军大营之中还真有个像韩信一样的人物，此计真是狠毒，希望大军还能赶得急撤退。”
…
袁军的大寨中，军师沮授正在指挥着士卒们捆扎着木排。就在这时，袁潭和大将鞠义急匆匆地赶过来道：“军师，今天外出砍伐树木的士卒，有一队没能回来，想必他们一定是被关羽的军队给抓走了。”
沮授闻言大吃一惊道：“不是让他们避开关羽的军营吗，这些个蠢货，肯定是为了走近路，才被敌人抓去。长公子，不能再耽搁了，必须立刻传令给滏水上游的焦融将军，让他带领士卒们立刻掘堤放水，否则关羽就要跑掉了。”
袁潭：“军师，可我们扎的木排太少，现在放水，我军自己的士卒也会被淹到。”
沮授急道：“顾不上那么多了，必须立刻掘堤放水，只要歼灭了关羽的这路大军，邺城之围就可以迎刃而解。”
鞠义道：“军师说的对，所谓慈不掌兵，长公子，请您尽快下令给焦融将军。”
袁潭见他们二人都坚持要立刻掘堤放水，也就答应了下来，派出信使前去