“法塔林是座不可思议的城市，真的，世上没几个地方能与之媲美。规模更大，但灰扑颇。玛格瑞塔和比尔巴利各有特色。有人觉得山上的维尔纽斯最美，但在我朗福特兄弟心目中，荣耀属于伟大的瑞尔马斯。你去过那儿吗，罗杰先生？你可曾见过那些高贵的建筑？”
“呃……”罗杰忙着跟上个子的脚步，一边还要避让川流不息的人群。
朗福特突然止步，罗杰差点撞上他。领航员转身抬起双手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的瑞尔马斯！我见过无数恢弘美景，相信我，但我敢，那才是世上最美的景观。阳光在纵横交错的运河上舞动，在大公爵城堡的圆顶上闪耀，还照亮了贸易王子们的豪华宫殿！闪耀的海洋于何处终止？闪耀的城市又自何处起始？啊！我的瑞尔马斯啊！”他转身继续迈步，罗杰赶紧跟上。
“当然，法塔林是个好地方，并且每年都在扩张。与我上次来访相比，它变化很大。这里曾经只有法师和平民。法师们拥有土地，因此拥有财富和权势。哈，多简单，是吧？”
“呃——”罗杰只顾死盯着朗福特的后背。
“然后有了贸易，城市随之兴旺发达。你瞧，商人、银行家，他们无孔不入，多如牛毛。现在平民也能发财致富，对吧？发了财就有权力。那他到底算平民还是贵族？还是别的什么？哈，突然间所有问题都变复杂了，对吧？”
“呃——”
“如此多的财富，如此多的金钱，贫困却有增无减，嗯？如此多的乞丐，好吧，这里很难见到乞丐，这或许也是它的优点。但如此多的穷人。有人坐拥金山，也有人奄奄一息，而他们生活在一起，这多不正常啊。但这里仍是个好地方，并且每年都在扩张。”
“我觉得这里太挤了。”罗杰被一个人撞到肩膀，不由嘟囔，“而且太热了。”
“哈！拥挤吗?你这里拥挤吗?你去看看马尔努斯帝国里法兰克福的大神庙晨祷的场景！或是艾尔厄拜拍卖新奴隶时法王宫前的大广场！太热？这能叫热？在库尔古遥远南疆的乌尔沙发安，夏的几个月奇热无比，可以在门前台阶上煎鸡蛋。真的！这边。”他穿过人流，走向一条狭窄巷，“走这条路最快!”
罗杰抓住他胳膊。“走这边？”他瞥了一眼影影绰绰的巷，“你确定？”
“你质疑我？”朗福特的脸色突然变得十分吓人，“难道你在质疑我吗？在我众多卓越赋中，领航技术是最出众的！正因我这如此出众的赋，阿门加农大人才会向我们组织捐献那一大笔钱！你怎能……等等，”他举起一只手，重新露出微笑，用食指戳戳罗杰胸口，“你不了解朗福特兄弟。你还不了解。我看出来了，你谨慎又心，某种程度上这是好品质。我不指望你像我自己一样对我的赋坚信不疑。不！那不公平。不公平可不是一种能够令人钦佩的品质。不！不公平不是我的风格。”
“我的意思是——”罗杰试图解释。
“我会让你信服！”朗福特大喊着打断了罗杰的话，“我当然能办到！你会相信我胜过相信你自己！是的！这是最近的路！”他用快得不可思议的速度冲进昏暗的巷，罗杰的腿尽管比他长得多，却要拼尽全力才跟得上。
“啊，路！”他们在漆黑昏暗的窄巷中穿梭，周围建筑越挤越近，领航员回头叫道，“路，嗯？”巷越来越窄，越来越暗，越来越脏。个子男人左拐右拐，一刻也不停下来考虑他的路线。“你闻到了吗？闻到了吗，罗杰先生？这味道代表……”他边走边搓指尖，想找出合适的形容，“……神秘！冒险！”
罗杰只觉这味道像屎。一个男人头埋在阴沟里，可能喝多了，或许是死了。其他人要么有气无力一瘸一拐地擦肩而过，要么聚在门口，杀气腾腾地握着瓶子。这儿也有女人。
“四个同伴我就能让你欲仙欲死，布尔坦尼亚人！”他们经过时，一个女人冲罗杰喊道，“欲仙欲死！终生难忘！好吧，三个就行！”
“妓女，”朗福特低语着摇头，