;众人回到别苑后院花厅，说了一会子话后，邵老太太便吩咐摆晚膳，道是邵北城和容钰回京舟车劳顿，早些用饭，他们也好早些歇下。
卫氏夫人便吩咐管事婆子传膳。
众人移步至饭厅，邵老太太开口邀沈老太太与她同坐：“沈家妹子，今日你切莫要再生分了，陪我老婆子吃一杯酒罢！”
沈老太太连声推拒：“这怎么合适！”
邵老太太便佯作微怒：“都是自家人，有什么不合适的？若你不肯，我便要抖一回做祖母的威风，命钰丫头伺候茶水，看你心不心疼！”
众人便纷纷笑着劝说沈老太太不必拘谨，申氏更是直接走到沈老太太身边，搀她落座。
这热热闹闹的当口，前门的大管事行色匆匆地赶了来，他行礼后禀道：“老太君，来了位宣口谕的中宫内官！”
皇后之谕？
厅内立刻静了下来，众人都看向容钰。
尽管邵府和容府结过两回姻亲，可皇后幼时和容华、容钰的关系并不亲厚，又兼邵府乃是将门，皇后须避染指军政之嫌，故而除了宫宴等典仪，她从未曾单独召见过邵府的夫人们。
容钰今日上午才回京，下午便来了凤谕……
这凤谕传的是谁，再明显不过。
众人听谕后，便知所料不差。
皇后召容钰次日入宫觐见。
……
次日，晨光熹微中，镇北王府的马车快速而稳当地朝宫城驶去，容钰穿着繁复的朝服，端坐在车里。
昨日接到宣召凤谕后，众人担心她在外多年，不熟悉京里局势，便你一言、我一语，对她讲了好些前朝后宫之事。
邵北城是守边大将，故而容钰对京中朝堂动静并非一无所知，对后宫风向倒确然知之甚少。
容钰一边闭目养神，一边理着昨晚众人说的话……
皇帝勤勉于政事，因而如今后宫嫔妃之数并不多。
依着出身，这些为数不多的嫔妃大抵可分为几类。
一类是从前端王府的侧妃、侍妾们，例如萧贵妃，二皇子之母淑妃简氏，原是敬
敬贤太后身边女官的静妃，便皆是此类。
一类是皇帝即位后，各世家高门、显贵权臣甚至外邦属国送进后宫的贵女们，现下这一类嫔妃的人数最众，其中却并无格外突出的。
容钰想到这里，在心底为这些女子叹息了一声。
她们被送进后宫前，想来皆都通过了家族的严格遴选，容貌、才学、性格，自有其过人之处。
可是，无论她们多么出众，皇帝看到她们，便会想到她们身后的家族……
既有忌惮，便难有倾心了……
再便是第三类嫔妃，家世清白、出身低微，即便承了浩荡皇恩，也掀不起大风浪。
如今后宫里风头最劲的愉贵人，便是此类。
在世人的议论里，愉贵人有幸承宠，起因是她长得像元后。
元后尊谥文德皇后，她是皇帝的元配发妻、第一任端王妃，昔年元后叶氏与皇帝大婚后数月，时为端王的皇帝便离京治水，叶氏独留京中，后不幸因难产而早亡，一尸两命。
叶氏早亡后，皇帝内疚悲恸，独身三年未续弦，直到佑宁元年，皇帝再回京都，与皇后结缘。
皇后美貌非常且智计无双，皇帝求娶皇后为正妃后，齐心同进，琴瑟和鸣。
待到皇帝即位，帝后却因皇长子夭折一事逐渐生隙。
凭皇后娘娘的美貌、智计以及帝后间多年的情分，再兼皇后娘娘所育的一双龙凤儿女，纵然帝后一时生隙，可在世人想来，这世上绝不会有女子越过皇后。
世人认为，随着皇长子夭折一事被时间冲淡，随着三皇子逐渐长成，帝后定会重修旧好。
可帝后尚未重修旧好，后宫已多了一位承宠的愉贵人。
既然承宠，自然就与别的嫔妃们不同。
说是愉贵人本是浙江渔户之女，她自幼喜欢珍珠，闽浙的郡守投其所好，逾制进献上等东珠，皇帝并未申斥，最后那些东珠大多都送进了愉贵人的寝殿。
还说愉贵人喜食海鲜，皇帝虽甚少食鱼，可他