宋春茂心中一动，面上装作若无其事走进了客房。大车店的客房是里外两间，外间是灶膛，烧的正旺的劈柴劈啪作响。锅里开水升腾的热气把整个外间笼罩的白茫茫一片。掀起棉门帘，热气扑面而来。南北两通大炕，足足能睡下四五十人。只是现在刚过完年，又是大雪初晴，拉脚的车队还没有开始行动。空荡荡的大炕上，一个顾客也没有。大车店里一般都给准备点馒头，窝头，咸菜之类的主食，最多再下点葱花挂面汤，卧上两个鸡蛋。在这里住店的大多都是来往赶脚的苦哈哈，能将就着吃一口，睡一宿就行了。没什么可挑剔，真要讲排场的也不会来这里。
宋春茂掏出十几块大洋，吩咐掌柜给弄几个小菜，两坛小叭狗酒。掌柜面露喜色，道:“咱这店里没有酒菜，得到三里外的镇上去买”。宋春茂点头同意。
老板又递回来几个大洋，道：“兄弟，用不了这么多钱”。
“大冷的天，刚下完雪，路不太好走，剩下的给跑腿的伙计弄双鞋钱”。宋春茂道。
老板心道：今天这老客儿是穷大手，这些钱，剩下的买一百双鞋也有富余。点手叫过四个伙计，：“去弄几个硬菜，再来三坛子好酒，写到我账上，回来这位大爷”，说着用手一指宋春茂，“赏你们每人一块大洋”。四个伙计谢过宋春茂，欢天喜地的去了。
很快，饭桌被摆上了炕，四荤四素八个菜也以齐备。几个人刚盘腿坐下，又都惊叫着蹦了起来。宋春茂笑道：“我要再这儿喝完这场酒，屁股都得烤熟了。我说伙计，你们掌柜的会不会过日子，炕烧这么热干嘛？”
伙计们每人刚得了一块儿大洋的赏赐，对宋春茂毕恭毕敬的道：“我说这位爷，你把桌子放炕头儿上，肯定热，往中间挪挪不就没那么烫了吗”。
宋春茂一拍脑袋，说自己糊涂了，一边把饭桌搬到离炕头稍远了点，果然没有那么烫了。他又吩咐把车把式和大车店掌柜都喊来一同饮酒，这两个人正闲的难受，忽闻有人请喝酒，颠颠的跑了过来。
外面寒风呼啸，客房内春意盎然。几杯酒下肚，这话匣子打开了就收不住。俗话说，车船店脚衙，无罪也该杀。这帮人走的路多，见识广，察言观色的本事也高人一等。
那个车把式还真有点惧怕孙瑞良和花贵申，几乎不怎么说话。大车店掌柜不知内情，所以就显得放松许多。从天南吹到海北，好像中国不让他管，就是蒋介石没眼光。
宋春茂边喝酒边听他白话，突然插了一句嘴：“掌柜的，你认识这个人吗？”说着一指倪国领。
掌柜的一愣，仔细打量了一下，摇摇头。
“你们俩到底谁在骗我”？宋春茂撂下筷子，端起酒杯一饮而尽。倪国领和掌柜都摇了摇头。
宋春茂道：“老倪，你说从前你扒火车，劫的财物都卖到这里了，按说你应该和掌柜的很熟悉才对”？
掌柜的正不知哪里露了马脚，听宋春茂这么一说才笑道：“兄弟，你误会了，这店我接手还不到半年，自然不认得这位大爷”。
宋春茂作恍然大悟状，问：“那你又怎么认识这赶车的把式？他进店来，把牲**给伙计，一句话都不交代，这店总不会是一家开的吧”？
大车店掌柜连称佩服。任何细节都逃不过宋春茂的眼睛。
这大车店和四合益车马行有着共同的东家。宋春茂听了毫不惊奇，淡淡的问了句：“你们的东家是谁”？
掌柜的道：“本地有个顺口溜：南皮张，北头刘，不及桃园一窝候。这两家买卖都是桃园候老爷的”。
宋春茂闻言暗道：“侯二叔好大的家业，这两家买卖，只怕候七也不知道”。
“原来如此，我和这候老爷是故交，刚才多有得罪之处，万望见谅”。那二人连称不敢。
宋春茂又问起院中铁路的事，大车店掌柜道：“我接手时鬼子已