这是炼金这个词汇第二次出现。
陆离又一次询问，希望这次回答者的身份能让他得到答案。
“炼金是什么？”
“你们不知道？”车厢里传出始终不曾露面的努诺·亚历山德罗维奇教授的惊诧。
卡特琳娜忽然在这时开口：“我们来自螳戈镇，那是个小镇，很多事我们都没听过——”
她还不想现在就暴露身份。
“那里的确离午夜城很远，不过不用妄自菲薄，螳戈镇在大学里很多人都知道。”
“为什么？”好奇的轮到卡特琳娜。
卡特琳娜一直住在螳戈镇。那里对她来说如同故乡。
“让我想想……”努诺·亚历山德罗维奇教授沉吟片刻后回复：“螳戈镇的规则是不允许伤害自己对吗？我们一些老家伙曾进行辩证，讨论为了救治自己而自残的人算不算螳戈镇规则中的伤害自己。”
卡特琳娜有些惊异地看向陆离，这种事他也做过，在知道鬼怪镇的规则后。
“结果是什么？”陆离问。
“螳戈镇的神灵一视同仁。”车厢里传出回答。“祂只在乎会不会伤害自己，不管什么原因。”
克莱恩斯大学位于午夜城的城区。那里更繁华，人也更多。
街边店铺的橱窗几乎看花卡特琳娜的眼睛，她贪婪注视这些，更加坚定留下来的想法，用只有陆离能听见的声音问：“这里和那时一样吗？”
“大部分。”
陆离简短回答，继续观察这里的一切。
街道上很少看到身体宽胖的路人，或是麻布以外的鲜艳精致服装。人们大都因为缺乏营养和食物而显得瘦弱。
许多衣衫褴褛的穷人缩在小巷或路旁。他们不敢涉足荒野，只能在被神灵庇护的城市里苟且偷生。
这些路人似乎有着年龄断层——路人们许多都是青少年或是中年人，很少看见壮年。
陆离知道原因。
以时间计算，第三灾祸还是寂静之时时，它肆虐时杀死了众多五岁以下的孩子。
时间对的上所见一切。
“寂静之时从什么时候变成了寂静时分。”陆离问道。
“很久以前了……在旧日时代的最后时期。”
“二十四年前？”
“让我想想……是的，那时我还和你们一样大。”老人话语带上追忆。
时间依然对的上。
“你知道具体时间吗。”陆离继续问。
“具体时间……我得好好想一想。”这回老人思考得格外久，直到马车驶入另一条街道，车厢传出歉意地话语：“抱歉，过得太久我已经忘了……”
陆离换了种方式询问：“时间临近寂静之时出现的一个月后，它是在那时成为寂静时分的吗。”
“我有印象了……是的，就是那时。”努诺·亚历山德罗维奇教授语气变得急促。
“那一个月里人类用了一切可行办法，付出了一切力量都没能阻止它。还好它没持续太久，只……只杀死几百万的孩子就变成了更加漫长，但不再恐怖的寂静时分。”
那一枪没能杀死第三灾祸，但最终还是影响了它。
“年轻人，为什么你会问这些？”努诺·亚历山德罗维奇教授不解地问。
卡特琳娜有些紧张，担心陆离现在就暴露身份。
“一本笔记里。”陆离只是这么说。
老人回答说：“给你一个建议，不要随便翻看来源不明的笔记。”
菌毯马拐入一条街道，一栋占地庞大的庄园矗立在道路尽头。
那里就是克莱恩斯大学。
这座大学比想象中荒凉，庄园中几乎看不到人影走动。
菌毯马停在庄园门前，门卫拉开铁门，菌毯马踏入门内。
努诺·亚历山德罗维奇教授离开马车，在陆离黏液干涸的黑发上微做停顿，带领他们来到自己的办公室。
坐入沙发，这位右手缠着一圈圈纱布的老人看向陆离和卡特琳娜：“现在肯告诉我纯种人类的事了吗？”
卡特琳娜还在迟疑，但陆离已经回答：“就是我。”
无奈的卡特琳娜只好补充：“而且他还是旧