齐妃到底没能如了懋妃的愿。
这一日姚佳欣前去慈宁宫给太后请安，便恰巧在慈宁门外碰见了齐妃。
齐妃穿着一身妃位的吉服，往日里合体无比的吉服瞧着却是肥大了不少，再瞧瞧齐妃那张脸，脸庞足足瘦了一圈，瘦得鹳骨都有些凸出，脸上的皱纹都深邃了许多，瞧着生生老了十岁。
“臣妾给皇后娘娘请安。”齐妃慌忙行礼。
姚佳欣手里捧着平金手炉，下了凤辇，淡淡道了一声“免礼”，“齐妃身子见好了？”
齐妃赶忙掩唇咳嗽了两声，“比前些日子好多了，不过偶尔还会咳嗽了两声。臣妾听闻太后最近也咳嗽着，所以特意过来请个安。”
姚佳欣淡淡“哦”了一声，便直接迈步走进了慈宁宫。
齐妃见皇后没有借机寻她的麻烦，暗暗松了一口气，连忙快步跟上。
慈宁宫正殿中弥漫着浓浓迦南香的气味，其中还有一股淡淡的药味。姚佳欣瞥见床头的花梨木炕几正空着一只药碗，可见太后刚刚吃了药。
太后此刻正歪坐在临窗的罗汉榻上，身后斜倚着四五个妆缎软枕，身下铺着白貂皮的褥子，腰腹以下还盖着一条厚厚的古香缎被。——明明殿中炭火烧得那么暖和，却还该盖这么厚的被子，可见太后的病情加重了。
姚佳欣来不及多看，便蹲了个安，“给皇额娘请安。”
“臣妾给太后娘娘请安！”齐妃连忙行跪拜大礼，恭恭敬敬道：“臣妾连月疏于请安，还请太后恕罪。”
太后有气无力地抬了抬手，“都免礼吧。”
太后扫了一眼病容残损的齐妃，叹了口气，“齐妃憔悴了不少。”
齐妃一瞬间便落下泪来，“都怪臣妾教子无方，以至于弘时走错了路！”
姚佳欣瞥了齐妃一眼，那苍老憔悴的脸上已然是泪水纵横，说哭就哭，也不知是真的，还是哭技过人。
太后淡淡道：“弘昀和怀恪还是很乖巧孝顺的。”
齐妃暗暗打量着太后那冷漠无情的脸色，心下绝望，只得含泪点头，“臣妾病中，多亏了怀恪时常入宫侍奉。”
去年冬天，弘时的福晋董鄂氏临盆，倒真的如愿诞下一子，只可惜弘时出继，这个孩子也不算是皇长孙了。洗三、满月，四爷陛下都未降下丝毫赏赐——这也正常，四爷陛下连弘时这个儿子都不要了，更何况孙子了。
齐妃又忍不住道：“倒是索绰罗氏，自年节后，便再没入宫请安。”齐妃的语气里满含怨念。
姚佳欣挑眉，齐妃一直对弘昀福晋颇有不满，可她倒是觉得索绰罗氏举止有度、处事周全，轻易不会落人话柄，便道：“该不会是年前被你过了病气吧？”
齐妃一噎，“多谢皇后娘娘关怀，索绰罗氏身子骨好着呢，这些年都从未被弘昀过病气，如今又怎会被臣妾过了病气？”
是了，索绰罗氏身子骨是挺好的，这些年照顾着动辄大病小病的弘昀，也没见被传染过。
齐妃又开始碎碎念抱怨：“臣妾福薄，弘时遭了皇上厌弃，弘昀身子又不好，原指望着能有个贤惠孝顺的儿媳妇，没成想，竟还要劳累出嫁了怀恪撇下儿女来侍奉臣妾。”
说着，齐妃又红了眼圈。
姚佳欣：乃是向婆婆告儿媳妇的状的吗？
姚佳欣忍不住道：“好了，齐妃！太后凤体违和，你就少唠叨两句吧！”
齐妃一噎，对儿媳妇的满腔怨念只得生生憋了回去。
这时候，一个身穿粉蓝色旗服的少女手捧着一碟蜜饯快步走了进来，“太后，这是蜜饯海棠，可甜了。”
这少女的声音更透着甜意。
姚佳欣定睛一瞧，这少女瞧着不过十六七岁的样子，哪怕穿着厚厚的冬装，依然腰身纤细，一张脂粉淡扫的小脸上带着甜美的酒窝，眉眼弯弯，樱唇一点，着实是个甜美动人的女子。
太后露出笑靥，“哀家早就把药喝完了！”嘴上虽这么说，但太后还是拿了两块蜜饯送入口中，又笑着对这少女道：“如蕙，这是皇后姚佳氏和齐妃李氏。”
如蕙？
看样子