“兄长，兄长，我回来了。”将战马缰绳往军卒手里一扔，唐瑛咚咚咚咚地跑进了大堂。
李世勣忙起身迎了上来：“你跑哪儿去了？外面这么危险……”
“兄长，我没事。”唐瑛赶紧把李世勣的埋怨地堵了回去：“先说说战局吧。跟李神通联系上了吗？”
李世勣摇摇头：“联系完全中断，派出去的斥候还没找到淮安王等人的下落。诺，今天传回来的消息，李艺大败，正在向幽州撤退。”
“什么？李艺也败了？”唐瑛赶紧接过李世勣递上的纸条，仔细看了起来。
“他原本是赢，将高雅贤打的全军覆没，可一听李神通大败，就没敢跟刘黑闼对上，退保藁城。结果被刘黑闼攻破藁城。他人倒是没事，退往幽州了，只是手下被俘不少人。唉。”
唐瑛慢慢将纸条放在案几上，眉头紧锁：“陛下的两路夹击计划完蛋了，唐军在河北已经丧失了优势，只怕，形势会急剧恶化。兄长，刘黑闼两仗击败了李神通和李艺，他的下一个目标，一定是你。我们该怎么办？”
“我正想和你商议此事。”李世勣也在忧虑此事：“眼下，我手中仅有五千兵士，还是步卒，人数上就处于劣势。而河北民心也投向了刘黑闼，天时人和都倾向刘黑闼，地理，我们怕是也占不到便宜。唐瑛，我们的处境堪忧呀！“
唐瑛连连点头：“兄长分析的对，天时地利人和，全在刘黑闼那边，这仗，没法打呀！”
“我想，我们先定下据宗城以守，看看时局发展而定的策略。淮安王虽败，然唐军在河北还有数万人马可以调用，只要淮安王守住定州，还有反攻的机会。一旦不济，此处也是淮安王退却的通路。”
唐瑛边听边想，想了一会儿，却是摇头：“兄长，李神通如果不退往黎阳，我们守在这里毫无用处。至于定州能否守住，说实话，我这心里，已经没一分把握了。我们太轻敌了。依我看，咱们还是火速后退为好。”
李世勣苦笑：“军情不明，战局不明，贸然撤回黎阳，你可知这是什么行为？”
唐瑛当然知道：“临阵脱逃。”
“所以，这条路我们不能选。”
是呀，临阵脱逃可是要受军法处置的。但是，万一李神通等人跑的没影了，而定州又守不住，宗城可就摆在刘黑闼眼下底下了。就凭手上的这点兵马和一个说大不大，说小不小的城池，能挡住刘黑闼的进攻吗？想了又想，唐瑛也只能赞同李世勣的计划，看看再说。
事情的发展远远超出了唐瑛和李世勣的想象。刘黑闼在取得饶阳、藁城两场大胜后，声威大振，那些原属于窦建德的各处官吏和民众，纷纷起兵响应。在不到一个月的时间里，刘黑闼的兵力到达数万。
武德四年十月起，刘黑闼陷瀛州，杀刺史卢士睿、观州人响应刘黑闼，擒下刺史雷德备，以城降刘、毛州刺史赵元恺被董灯明等人所杀，毛州归顺刘黑闼。一时间，窦建德的旧将故卒纷纷作乱，争先杀唐之官吏以接应刘黑闼，整个河北全乱了。
而山东局势也日益危急。徐元朗自称鲁王，刘黑闼也以任命的方式，将整个山东的治权封给了徐元朗，山东各地的窦建德旧属和民众，也学了河北人，纷纷驱逐或擒杀唐官吏，以应徐元朗。
武德四年十一月中旬，刘黑闼攻陷定州，定州总管李玄通战败被俘，不肯投降，自杀殉国；十二月初，刘黑闼率数万人马攻陷翼州，冀州刺史史麹稜被杀。
“兄长，你再不做决定，我们大家都要困死在宗城了。”
宗城内，唐瑛急的如同热锅上的蚂蚁，是团团转。自十一月中旬接到定州失陷的消息后，唐瑛就催促李世勣马上放弃宗城南下黎阳，李神通下落不明，李艺逃回了幽州，河北大部都被刘黑闼拿下，据守宗城已没必要了。
李世勣狠狠地盯着唐瑛给他的地势图，眉头紧锁，还是