半日之后，媛湘已经置身于安平宫。
这陌生的地方，高高的宫墙，连空气都充满肃杀。早上离开醉心亭之后，她由程泽雪，舒定安亲自送进皇宫，记名之后，被送到安平苑。
这是秀女待选的宫邸，她们将在这儿接受一段时间的陶养，等待皇帝甄选。到了安平苑，媛湘方才知道，哪怕是秀女，也分等级；朝廷二品以上官员的女儿，便算是身份尊贵的，由于脉络广阔，将来被皇帝选中，宠冠六宫的可能性也大，所以皆是一人住一间带院子的大厢房，其余二人，三四人住一间不等，皆按身份划分。
舒定安是一品大员，媛湘自然享受最优待等级，除去独住大厢房，还有两名宫女服侍。媛湘所住的地方叫莫紫苑，环境清幽，一共六间厢房，都隔着少许距离；住在她正对面的是林家好，户部尚书之女，与媛湘同年，生得沉鱼落雁，很是美貌；右侧住的是那静，礼部尚书之女，比她们稍长一岁；下午来安平宫的路上，她们被派在一辆车里，故而知道彼此姓名。
媛湘在相府的时候，对闺阁千金的聚会从来廖无兴趣，故而与她们皆不相熟；而林家好、那静等大官员的千金，早已经非常熟稔。林家好在马车中便直言不讳地道：“原来舒丞相有千金，我竟然不知道。”
媛湘只回以淡淡一笑。她不过是养女而已，他们不知道，何足为奇？舒定安说不定从未对别人说过，他有个养女。
年青的女子要相熟极容易，几个话题便将她们凝聚在了一起，媛湘虽不喜交际，但也不想落得难相处的恶名，与她们说说笑笑，直至被分到莫紫苑。
媛湘的两个宫女看起来都与她年纪相仿，长相温婉，温柔可亲。一个叫念竹，管服饰；另一个叫萍依，管起居。媛湘不禁起念朵梅和清远，离开相府前，朵梅哭得和泪人似的，清远虽然面无表情，但媛湘也看得出来，她是伤心的。就算从前对媛湘有过羡慕有过嫉妒，但四年来的朝夕相伴，早与她有了深厚的情谊。
在莫紫苑暂时住下，媛湘便寻思着出去走走。虽说未来还有许多时间要待在宫中，但此时天色已晚，刚刚离开亲人的心情令她发闷抑郁，甚想出去透透气。
然而才准备走，萍依不知从哪里冒了出来：“姑娘何处去？”
“哦，没有。站在这儿吹吹风。”媛湘知道宫规森严，不能随意走动，她也不想萍依为难，故而打了个谎。
萍依微笑道：“天气善未大热，且莫紫苑清凉风大，姑娘可别吹着凉了。不如回屋去？念竹已经叫小宫女打了水，洗漱洗漱便可上床歇息了。”
媛湘不禁暗暗叫苦。这才几时，竟然就要歇息了？脸上挂着微笑，点点头应道：“好。”
果然几个小宫女打了水进来，满满一木桶温水，氲氲冒着热气。他们服侍媛湘洗了澡，媛湘便唤他们也下去歇息，自己一个人点了盏灯，坐在窗前，边擦拭湿湿的头发，便想未来的路，应当如何去走。
莫紫苑寂静地如同沉睡了一般，只有偶尔从远处传来的啾啾虫鸣。这宽广的寂寥让媛湘也觉得躁郁起来，怪不得人言深宫寂寞如海，若不曾亲身体验，如何能明白？她不过才来一日已有如此感觉，那些还要在宫里混许多年才能出宫；亦或要老死宫中的女子，又是作何感想？
头发干了，她随意地将它披泄在肩头，乌黑的青丝似绸缎一般，在黑夜里隐隐透出亮泽。她打开窗子的一条缝隙，对面的厢房黑漆漆的，没有一点亮光。也许，大伙儿都已经睡着了。
他们带着争宠斗艳的心而来，想着能够有朝一日达到地位的巅峰，翻手为云覆手雨，叱咤后宫，也许他们是要养精蓄锐为将来做打算；媛湘虽有方向，却不知从哪里下手，整个人觉得浮躁和迷惘。
她尝试歇息，然而在床上翻来滚去依然睡不着觉。记得初到相府的时候，她有很长很长时间晚上都不能安眠，总是想起那个夜晚，她一刀捅进国舅爷的胸口，那一道鲜红的血迹，似可怕的弧度，总是在她的脑海里浮现。
再后