淇心用手探了探药煲的温度，“可以了，熄火吧。”小绥蹲在一旁，笑嘻嘻地看着她不说话。淇心揉了揉她乌黑柔软的头发，“乖小绥，帮忙把火灭了好不好？”“熄火。”小绥重复着这个词，发散的目光渐渐聚拢，一点光闪过她的眸子。她忽然站起身来，麻利地取过两块帕子，将药煲取下来放在地上，然后就专心致志地对付炉子里的火。为了更好地控制熬药时的温度，淇心没有用普通的柴火，而是用了毛榉角，捡回来细细烘干之后替代柴火。毛榉角处理起来会更麻烦些，可是小绥却显得很有经验，她先用小棍子将烧着的那些拨开，再用厚厚的树皮盖在上面。过一会掀开，里面的火果然全灭了。
小绥歪着头看着淇心，邀功似地伸出手来，“要雪片糕吃。”她咧着嘴笑，门牙上豁了个口子，嘴巴眼看要流下口水来。淇心轻轻地拍了一下她肉乎乎的手，“不可以，要够十件才可以吃。现在去把药盒拿来吧，我们要把药盛起来给夫人送过去了。”小绥嘟着嘴，看淇心无可动摇的表情，不情不愿地进旁边的屋子拿药盒去了。
淇心站在那里看着她胖胖的背影，目光中有怜惜之意。“姑娘对小绥，真是有耐心啊。”是胡伯来了，淇心一回头，见他正从旁边的石阶上快步走上来。“小心滑倒啊老人家。”昨夜下了小雨，长了苔藓的石阶滑溜溜的。山中常年都是这样多雨潮湿的天气，淇心在放置药材的屋子里专门留了些干的落叶，这种时候就在石阶上洒些落叶避免滑倒，今早却还没来得及这么做。
胡伯走上来站在淇心旁边，小绥取了药盒出来，正在把汤药舀到里面。淇心在旁边看着，不时嘱咐她小心烫到。淇心取了药盒，便要送上去给夫人，胡伯提议陪她一起去。淇心叮嘱了小绥几句，两人沿着石阶慢慢走下去，林子中的灌木抽了新叶，嫩绿嫩绿地吮吸着夜里的露水不肯放它离去。
“居然已经是春天了呢。”
“是啊，一转眼姑娘来山庄也有不少日子了。”
淇心唔了一声。她捧着药盒，和胡伯并肩走在一条山间小径上。这条小径通往山顶夫人的住处，此刻雨后初霁，阳光洒满了一路。她那日从那个栈之中随胡伯来到这里作客时，并未想到自己会在这里住上这么久。诚如胡伯所言，苍山以南是个神奇的所在。若非亲眼得见，淇心断然不能想象到红尘之间还有这样的地方。连绵的高山，深湖和沼泽掩映之下，七个不同的小国若即若离。它们分别由七个当年显赫一时的世家大族所创立，对大冉只称大理之名。淇心所在的且（ju）兰国，便是这七个小国中的一个，由前朝“一门三宰相”的闵氏家族所建立。他们带来的武士轻易便征服了当地的九黎部落，在靠近大冉边境与怀阳城隔山相望的地方以且兰国取而代之。
淇心走到一处开阔的地方，驻足观望。对面的山头上整整齐齐的一块又一块的梯田，高高的云梯直到山顶。这些梯田都是九黎族人用心血开凿出来的，九黎族相传是蚩尤的后代，当年在逐鹿被黄帝打败之后退居苍山一带。他们个子矮小，皮肤黝黑，性子和善却又有着农耕民族的韧性。山间少耕地，他们便在山里开凿梯田，修建云梯。此时梯田中已有不少背着背篓的九黎人，正在田间弯腰劳作，重复着祖祖辈辈的事情。只不过与汉人到来前相比，他们不再是自由之身。汉人将他们征服了之后，收编成了下层百姓，还颁布了规定，只要是九黎族的人，一概终身不能经商入仕，只能种地或是到汉人家里干苦力活，子女也不能与汉人通婚。
淇心对这样的强盗行径十分不以为然。可胡伯的话却也令她深思，“即使是中原王朝，侵害和被侵害的事情也一直在发生。富人永远锦衣玉食，百姓却困苦潦倒，勉强耕种几亩地，收成不过只够一家人糊口。老天不赏脸的年份，只会更惨。不见得就比这里优越。”淇心现在所住的九华山庄，也是闵氏后人的产业。现任庄主闵适钧便是当今且兰国摘星王闵适韵的亲生胞弟。而