嘴里说着话，孟西华把柳含英拽到一边，咬着柳含英的耳朵提出了自己的条件。
柳含英一边听，一边点头，待孟西华说完后，笑道：“这个容易，包在柳某身上。孟公子，还有没有别的条件了？”
孟西华道：“还有一个条件。”
柳含英催促道：“快说，什么条件？”
孟西华嘿嘿一笑，耍了个滑头：“抱歉，孟某还没想好，等想好了再告诉柳掌柜。”
柳含英闻言大笑，一边用手指着孟西华，一边说道：“你呀，这是在给柳某下套啊。行，还是那句话，只要不出格，柳某一概答应。”
既然孟西华答应出马打擂台，柳含英一颗悬着的心终于放回到肚子里。于是他大手一挥：“走，咱们下楼吃饭，边吃边聊。”
吃饭的时候，孟西华特意坐在柳含英身边，细细打听吴稚晖有什么喜好。柳含英自然知无不言，言无不尽。
原来，吴稚晖是江苏武进人，年幼时家境贫寒，故而从小就学习刻苦，期盼长大后可以出人头地。十八岁那年，他受聘为私塾教师。二十七岁那年，参加乡试中了举人。戊戌变法前一年冬天，他前往北京南海会馆拜访了康有为，并与之相谈甚欢。
吴稚晖不仅国学功底深厚，而且精研书法，擅长篆书，与谭延闿、胡汉民和于右任并称为民国四大书法家。光绪进士、翰林院编修汪洵就特别喜欢吴稚晖书写的篆书，并特意聘请他到家里去教书。有人好心提醒汪洵，说吴稚晖是个疯子，不能教书。汪洵却说，吴稚晖人虽然疯，但写出的文章不疯。
通过了解，孟西华对吴稚晖有了一个全新的认识。他觉得吴稚晖是一个性格率真，任侠好义，不喜攀附权贵，甘愿清贫一生这么一个怪人。难怪人人都骂他是老疯子。
不喜欢做官，不喜欢女人，不喜欢金钱，莫非吴稚晖是个完人，没有缺点？不，孟西华立刻从柳含英的只言片语中推断出，有一样东西吴稚晖是喜欢的，不仅喜欢，而且甘愿为之付出生命。那就是名。
隋朝大儒王仲淹在他所著的《止学》中说：好誉者多辱也。誉满主惊，名高众之所忌焉。这句话的意思是说：喜好名誉的人多数会遭受欺辱。赞誉太多就会让君主惊恐，名声太高就会招来众人妒忌。
难怪吴稚晖只愿教书，不愿做官。他一定读过《止学》这部书。
一念及此，孟西华顿时有了主意，他小声问柳含英，打擂台的时候，是全力以赴呢，还是象征性的走走过场，逗老怪物吴稚晖开开心。
柳含英咬着孟西华的耳朵道：“孟公子，刘长官的意思是点到即止，既不能让吴老小瞧了咱巴蜀才子，又不能让吴老太难堪。”
孟西华道：“柳掌柜，这可有些难办。老话说文无第一，武无第二。孟某自忖就算是拼尽全力也未必是老怪物吴稚晖的对手，刘长官让咱们故意放水，届时恐怕会败的一塌糊涂，什么脑浆子啊、肠肠肚肚啊流的刘公馆满地都是，岂不是大煞风景。”
柳含英问：“孟公子，那你的意思是？”
孟西华小声道：“孟某的意思，吴稚晖既然被人称为老疯子，那就不能以常理度之。咱们装模作样的陪他玩玩，他反而会因此小瞧了刘长官，小瞧了咱巴蜀精英。唯有在他最擅长的国学领域不留情面地击败他，他才会对刘长官，对咱巴蜀精英另眼相看。
“因此，还得麻烦柳掌柜亲自跑一趟，向刘长官坦陈此事。如果刘长官执意放水，那就请柳掌柜另请高明。假如刘长官同意了孟某的提议，那咱们就好好准备准备，打老怪物吴稚晖一个措手不及。”
柳含英沉吟片刻，点了点头道：“好，吃过饭我就去见刘长官，晚上咱们还在这里碰面。”
两人计议已定，吃过中饭各自分头行事。
与宁小小手挽手返回客栈，孟西华躺在宁小小的大腿上，暗自寻思：吴稚晖是江苏武进人，又在无锡长大，一定对昆曲特别熟稔。爷的想办法投其所好，想一条用昆曲折子戏串起来的上联难为难为他。