怡春院就坐落在城西。怡春院虽取名为院，其实是一栋四层木结构小楼。远观怡春院，只见灯笼高挂，彩旗飘扬。整栋楼灯火通明，富丽堂皇。
非但如此，还未走近，阵阵男人的欢笑以及女人的嬉笑声，便从敞开的窗口飘出来，随风而荡，钻进众人的耳廓。
扮作小厮的杨蕴影见状，吐了吐舌头，小声道：“西华哥，难怪你们这些男人都对青楼无比的眷念难忘，敢情这里热闹得紧呐。”
“影儿，别出声。”
孟西华扭头叮嘱道：“记住，你和晓君是我和老六的仆从，待会儿进去以后，没有特别紧要的事，千万不要开口说话。”
叮嘱完毕，孟西华高昂着头，率先踏进怡春院大门。
“哎呦，六爷，您来了。”
热情的老鸨见到秦慕琼，扭着肥臀凑到秦慕琼近前，亲切地打着招呼。
秦慕琼或许是闻不惯老鸨身上浓郁的香水味，后退一步指着孟西华介绍道：“高妈妈，这是我大哥，今晚务必给爷伺候好了。”
“没问题。”
高妈妈扬了扬手里的手帕，对着孟西华一摆手：“大爷，请。”
孟西华背负双手，微笑着点点头，抬腿拾阶而上。
即将抵达二楼，孟西华扭头小声问：“老六，宁小小在几楼？”
“三楼。”
秦慕琼抬手指了指天花板：“宁小小是这里的头牌，一般的嫖客轻易见不到她。”
孟西华问为什么。
秦慕琼回道：“自去年宁小小历经层层选拔，荣获这里的花魁后，不知怎么的，突然就喜欢上了诗词歌赋。不论你是地位高低，还是富贵贫贱，只要能与她对上三句诗，便可隔着流苏见她一面。
“再对上三句诗，可以与她共进晚宴。如果想要留宿不归，那就得现场作诗填词。否则，哪怕你是天潢贵胄、富甲一方，也别想做她的入幕之宾。”
“有趣。”
孟西华笑了笑再问：“与她对诗是现做还是吟诵古人的诗句即可？”
秦慕琼道：“前两关共六句诗是由宁小小吟诵上句，客人对答下句。全部答对以后，进入第三关。第三关要看宁小小的心情，可以由她出题让客人现场作诗，也可以由客人自选命题。”
“好。”
孟西华打了个响指：“咱们这就去会会她。”说罢，突然想起一事，问，“老六，江副官也是历经三关才和宁小小勾搭上的？”
秦慕琼道：“没错。据调查，江副官是在一个月前历经三关和宁小小勾搭上的。不过很奇怪，据知情人士透露，那晚宁小小似乎心情特别好，吟出的前六句诗就连小孩子都能对的出来。至于第三关的现场作诗，他让江副官自选命题，只要合辙押韵就算通过。”
孟西华闻言心里一跳，寻思：看来这里面确实有猫腻。宁小小为了给江副官一个留宿的机会，故意降低过关的难度，其目的自然不言自明。
一行人来到三楼，刚刚转过楼梯口，就听一个稚嫩的声音道：“听清楚了，宁姑娘出的第三句诗是：忽反顾以游目兮，将往观乎四荒。寻公子，请答下句。”
“这个，这个。”
寻公子思考了十几秒钟，叹了口气道：“宁姑娘，屈原的《离骚》，在下实在是未曾全部背诵下来。敢问姑娘，你知道下句吗？”
未几，一个柔媚的声音答道：“佩缤纷其繁饰兮，芳菲菲其弥章。”
“佩服佩服。”
寻公子哀叹道：“宁姑娘，在下明晚再来。”
那柔媚的声音道：“寻公子毅力可嘉，欢迎之至。”
这时候，那稚嫩的声音问：“今晚还有哪位公子想闯关，可以走到近前来。”
“我来。”
孟西华背负双手，下巴扬得老高，踱着八字步走上前，傲然道：“听闻宁姑娘才高八斗，以古典诗词挑选入幕之宾。在下不才，因仰慕宁姑娘才名，今特前来献丑，还望宁姑娘指教。”
“公子过谦了。”
话音方落，一阵环佩碰撞之声便从流苏垂帘后面传来，随后就听一个柔