宋玉轻叹一声，清军攻陷贵州以来，宋氏子弟团结一致，筑垒自守，又吸纳了许多流民青壮，加上财富丰裕，堡寨内不缺武器兵刃，粮草肉食，所以尚能抵抗小股清军的袭扰，可清军贪婪，周边村寨几乎被祸害的差不多了，宋家堡怕是也难幸免。
而清军越不来袭扰，反而意味着风险在变大，宋玉不难判断，清军可能正在集结力量，准备给宋家堡致命一击。
可为了不引起堡寨里的恐慌，宋玉除了要求负责守卫的乡兵们时刻保持警惕外，没有向任何人透露过自己的想法，自然也不想让母亲担忧，敷衍道：“母亲，你不要多问了，快告诉我老太爷是怎么回事？”
王氏叹了口气，道出了事情的原委：“今早冯县尉来找老太爷，二人没说几句，就突然吵了起来，我当时没听太清楚，冯县尉好像在说老太爷在自寻死路，等我觉着事情不对过去的时候，冯县尉已经摔门走了，老太爷气得不行，身子本就不利索，结果就......”
宋家堡归贺县管辖，清军途经贺县时，贺县上至知县，县尉，主薄，下至捕快，狱卒，全部出城投降，还领着全县百姓跪迎了整整半里地，简直卑贱无耻到了极点，冯县尉指的就是贺县的县尉，宋玉白天出堡有事，并不知晓冯县尉来过。
此时，乐神医已经把完了脉，宋玉抢问道：“怎么样？”
乐神医知道宋玉看似敦厚，做事也讲究公正，名声不错，可同时也是一个手段狠辣之辈，他的某个堂兄因为侮辱并且还失手误杀了一个躲进堡寨里的民女，导致宋玉大义灭亲，丝毫不顾族中长辈的劝说，当着全堡寨人的面，亲手斩杀了他的那个堂兄。
从此以后，宋玉在堡寨里的威信急剧攀升，他的话某种程度上已经胜过当家人宋老太公。
乐神医担心宋玉会因为宋老太公的病情迁怒自己，一时竟不敢答话，王氏见了说道：“请外面说话。”说罢，便领着乐神医向外走去。
宋玉正想跟上，忽听背后老太公叫道：“老四......”他在同辈中排行第四，宋老太公平日里都唤他老四，不过也是日后家主的不二人选，为显尊重也被人唤作大公子。
回到床边，宋玉俯下身去道：“孙儿在这儿.......”
宋老太公微微张开眼，吃力问道：“堡寨的防务安排的怎么样？乡兵们的士气还尚可吗？”
宋玉点了点头，回道：“一切都好，请老太爷放心。”
宋老太公苦笑道：“我没办法放心，鞑子贪婪凶残，一定不会轻易放过我们的，今夜......恐怕......咳咳咳......”他连咳数声，嘴角已有鲜血溢出。
那刺目的鲜红让宋玉心惊，宋老太爷的话亦是让他心惊！