初夏的杭州到处草长莺飞，西子湖畔游人如织，湖上白帆点点。在离西湖吴山不远的元宝街的一处深宅大院，一个四十多岁的中年男子正在绿意盎然的葡萄架下闭目养神，略显肥胖的身体随着身下的摇椅轻轻摇动，手里是一个出自宜兴制壶名家邵景南的紫泥诗文莲子壶，极品西湖龙井的茶香在壶口轻轻地飘逸。这个男子叫胡光墉，字雪岩，乃是杭州城内有名的大商人，开着一家阜康钱庄。
胡雪岩是安徽徽州绩溪人，出身苦寒却自幼天资聪颖，勤奋好学，胆大心细，自信诚实，很快从一个在钱庄打工的小伙计脱颖而出，因缘际会结识了早年尚未发迹的王有龄。后王有龄官场得意成为浙江巡抚，胡雪岩在其帮助下而成为阜康钱庄的老板。咸丰十一年，太平军攻打杭州，王有龄苦战殉城。胡雪岩从上海、宁波购运军火、粮食接济清军，获得左宗棠的信赖，被委任为总管，主持浙江全省的钱粮、军饷，使阜康钱庄大获其利，一跃而成为徽商巨头。
此刻胡雪岩正在心里盘算着，前阵子洋人福斯特通过阜康钱庄将大笔资金调入江西，听说是和义勇伯合资开厂。精明的胡雪岩凭着商人的本能嗅到了一丝不同寻常的味道，他早就听说了义勇伯李旭的故事，也甚为佩服年轻的义勇伯大胆敢为！对于江西这几年的工商兴旺他也有所了解，数年前便通过左宗棠和湘军攀上了关系，进而在南昌开设了阜康钱庄的分号。但是和李旭却没有什么交集，这令胡雪岩有点后悔。虽然现在他和闽浙总督左宗棠关系密切，仗着左宗棠的招牌在浙江呼风唤雨。然而江西这块财富宝地却是他的空白，眼巴巴地看着金山银山却无法分一杯羹令胡雪岩眼红且心痛不已！
听说福建巡抚匡济民也是义勇军出身，可见义勇伯已经掌控了闽赣两省，这是多么让人眼馋的市场啊！怎么才能跟义勇伯攀上关系呢？胡雪岩知道徽商另一个大佬卢长富在义勇伯那里很吃得开，还有一个方世平更是义勇伯的红人，也许该拜访一下这两位商界大佬了！
十几天后，胡雪岩听说卢长富和方世平都到了杭州，连忙派管家下帖请他们到西湖边上孤山下的楼外楼赴宴。在楼外楼最好的一间雅间包厢，胡雪岩和卢长富、方世平把酒言欢，三人都是彼此久闻大名，虽然素昧平生但也都能拉的上关系。胡雪岩和卢长富同是皖南徽州人，卢长富比胡雪岩大六岁，亲不亲家乡人，他乡相见自然暖意融融。胡雪岩又久居杭州，当年打工的仁德钱庄与方世平家就有钱财往来，和方世平也算故交了。
三人都是商界大佬，自然都是见过大场面的老江湖了，客套寒暄。胡雪岩叫了几个杭州名妓陪酒，一时风花雪月倒也其乐融融。胡雪岩恭维卢长富是徽商翘楚，方世平更是商界泰斗！方、卢二人也吹捧胡雪岩是徽商龙头、浙商老大，今后在浙江地面还要多多关照啊！
胡雪岩便笑道：“岂敢岂敢，倒是两位在义勇伯左右呼风唤雨，令胡某钦羡不已！哎，说来胡某早就久仰义勇伯英名，只是无缘拜见，引为憾事！如果两位方便愿意引见，胡某感激不尽！”
方世平和卢长富相视一笑，卢长富指着方世平对胡雪岩笑道：“雪岩老弟找对人了！方老板和义勇伯相交莫逆，正可请他老兄引见爵爷。”
方世平笑道：“卢兄过誉了，小弟岂敢和义勇伯称兄道弟！倒是卢兄能在义勇伯面前潇洒不羁，深得爵爷赏识啊！”说完，色眯眯地在身旁劝酒的姑娘脸上摸了一把。
胡雪岩笑道：“两位老板不必谦虚了！实不相瞒，胡某想在闽赣两地扩展钱庄业务，想请两位老板入股，不知两位意下如何？”
方、卢二人哈哈大笑，一起点头同意。有胡雪岩这个钱庄老手操盘，而且闽赣两地现在正在大力开发，钱庄银号前景广阔，发财不成问题！三人遂决定一起组建闽赣两省的钱庄，还是用阜康钱庄的招牌，方、卢各占三成股本，其余归胡雪岩。
方世平满意地边摸着身边江南名妓的大腿，边笑道