在这片异世大陆之上，人族有着一个至关重要的职位——大祭司，他肩负着整个种族发展的重任，辅佐统治者们完善社会体系，以及对未知事物的探索和求知。是控制社会运行的一道程序，确保了文化传承。因此，在这片大陆的社会职能中大祭司是不可缺失的存在。
大祭司要向统治者提供决策建议，更是国院的执掌者，表面上国院是一个负责收集一切信息资源的部门，其本质就像是整个社会的影子一般，其成员可能是除军人及皇宫族系以外的任何人，其成员的选择也是秘密进行，每人都有自己所负责的区域，其最终目的是为了保持社会循规蹈矩地运转下去。
同时大祭司也控制着占卜仪式与其他典礼。每隔五十年便会进行一次大祭司候选考试来选拔出下一届大祭司候选人，此考试面向整个大陆，有意者皆可参加，但其规则十分严格，早些年间滥竽充数的人多，导致其选拔时间过长，后来国院在大陆各地都有人暗线后，每个区域的负责人都会根据要求查看区域内是否有合适的人选。因此，后来的每一届参与人数也就变少了许多。
大祭司候选人要顺利通过五道关卡才能正式取得候选人资格，没能顺利通过的人可根据其通过的关卡数来分配其在宫中的职务，通关数三关以上的人可以选择留在国院内，其他的人大多被认命为各地官员。前者就算进入了国院，也只能得到一些浅层次的资源，国院的精髓都被放置到了国院的内殿里，要进去必须有钥匙，这钥匙都大祭司持有，没有大祭司的年代里，钥匙由皇帝持有。
关卡殿被设置在皇宫附近的一处山林间，该殿平日里都是被锁上的，到了选拔日白正式开启。五个关卡依次是：第一关“字壁”，这一关考察的是参与者对文学的理解能力，参与者需通过考题的内容，写出与之意义相对应的文字，题目可以是画，也可以是一段文字，只有一次书写的机会。第二关“迷宫”，这一关内每过一分钟迷宫内的墙壁便会发生变化，参与者必须在一炷香的时间内通过此关才能进入下一关。第三关“排兵布阵”，这一关参与者需使用阵法来排列兵佣与守关者进行对阵，期间只能使用普通阵法对阵，在一炷香时间内兵佣损伤不超过一半的人才可以进入下一关。第四关“星象”，这一关内参与者需通过参悟星象的含义才能进入最后一关，这一关时限同样为一炷香时间。第五关“千机幻境楼”，此关难度极高，楼内设有上千道机关，和上百道幻境，只有拿到最顶楼的通关旗帜才算通关完成，此关时限为一天。最后发射顶楼的信号弹，以示此次选拔结束，候选人已选出，此信号弹可被整个皇城内的人看到。
参与者同时也有年龄限制，必须是18至25岁的人才可参与，这一届参与选拔的人共有三十九人，因为都是比较有才学的人，都顺利通过了第一关，从第二关开始才有人被难住。
此次参与者，有着从小就有着神童之称的苏兴，苏兴是苏家长子，其下还有一个弟弟和一个妹妹，苏家乃全国四大文学世家之首。另外三个文学世家分别为，林、诸葛、慕容三个家族，其中慕容家、林家在朝中世代为官，苏家和诸葛家在民间都有自己的产业。不过这一届中仅有林家和诸葛家的人参加，因为另外两大家族中都没有在年龄限制范围内的人。
苏兴现在可以说是已经家喻户晓，加上其外表英俊，品行优越，故友“第一美男子之称”。诸葛家这一届参与的人是诸葛沅，他与苏兴是挚友，诸葛家是四大文学世家中奇门遁甲之术造诣最高的家族。诸葛沅其外表也算俊朗，性情豪放，是个很重情义的人。两人自小就因为家族长辈的聚会，互相认识了，诸葛沅也经常到苏家找苏兴一起出外游玩，学习，苏家都快成了他的半个家了，两人年纪相仿，选拔这一年两人都二十岁，初到京都便有不少女子前来观摩两人的英俊容颜。
所有的人顺利通过了第一关，不过有人快一点，也有人慢了一点，苏兴和诸葛玄都