“哎哟！你个小贱蹄子，嫁了人，就忘了娘啊！没良心的~~~一把屎一把尿把你拉扯到，到头来哟，只把娘家当屁放了！”
一妇人坐在地上，哭天喊地干嚎，她年约四十，可长期劳作早早压垮了她的身体——白了双鬓，佝偻着腰，焦黄皮肤，一双浑浊的眼硬生生挤出几滴泪。一个十岁的男童尴尬站在旁边，不知所措地望着她。
“娘，您别这样~~”李慧儿双眼噙着泪，满脸无奈。
“该死！这家人又来打秋风。”廖雪鸢冲出家门，愤恨骂一句，走到李慧儿面前，对着她低语，“小嫂嫂，大伯没在家吗？”
“他下地种麦子去了。”李慧儿颤抖着双手，立刻握住廖雪鸢的手，往后挪了半步，像终于找到靠山一般躲在身后。
廖雪鸢拍拍李慧儿的手，问道：“这次，她又想要多少钱？”
“五十两！”李慧儿低垂着的眼，泪终于流下来，“说是给弟弟上学，可我哪里拿出那么多？只给了三两银子，娘亲便哭天喊地闹起来。”
廖雪鸢皱眉，对着妇人，怒道：“别在这哭壕了，这附近只有我们两户，你哭给谁看？你该知道，我可是打猎的，一巴掌呼过去，可会死人！埋了都没人知道。”
李氏一哆嗦，仍然挺了挺胸膛，骂道：“怕你啊！亲家妹妹欺负我老太婆，还有天理吗？”
“有天理早把你收……”廖雪鸢本接着想骂，可毕竟是小嫂嫂的亲娘，她骂不适合，只好改口道，“月初不才给你家一两银子，才月中，又来要……你当这里有金库嘛！”
“要你这丫头多嘴！不再给我五两……不！十两银子，我就死在门口，让人都看看谋亲拭母、丧尽天良……”
“娘——”李慧儿的弟弟李牛满脸通红拽着李氏，想拖她起来。
“就一两，爱拿不拿，坐死算了。”廖雪鸢见李慧儿嘴唇苍白，面无血色，不敢再纠缠，甩出一两银子，半托半扶着李慧儿回屋。
小碗停在李牛面前，掏出一把红枣塞给他，无奈道，“扶你娘回去吧。”苏小碗领着弟弟，跟上娘亲，关了院门。
李氏将银子放进自己兜里，呸一声，吐了唾沫，骂道：“假情假意的小浪蹄子。”
拍拍手，站起身来，劈头盖脸给李牛一个大耳光：“让你跟着娘做，干站着做嘛，要不是你笨，你那过上好日子的姐还不多多给两块银子！不省心的东西！……”
她骂得大声，故意骂给院子里的人听。好半响，才骂骂咧咧拽着李牛离开。
李慧儿三年前算是被李氏卖给苏莘做媳妇的。当年李慧儿十五岁，看起来又瘦又黄。她家穷，爹爹整日吃喝玩乐，不勿农事，弟弟才七岁，家里家外全靠娘亲和李慧儿做绣活、下农地，赚些粮食和铜板。总归是不够吃的。
苏家此时到河东村已有两年。苏莘年纪已有三十，却还是光棍一条。看他能打猎能种地，当时有媒婆相中要给他做媒。可年龄摆在那，说的不是身上有些毛病的，便是嫁过人的寡妇。到底苏莘还是看不上眼，渐渐歇了心思。
一日，苏莘下地干活，正好听见李慧儿唱着山歌，笑着扛铲下地剜地。
因为邻里邻亲住得近，苏莘倒是知道她家情况，只晓得这丫头吃苦能干，此番看来，没想到还挺开朗。
又过了一月，家里实在穷得揭不开锅，李氏决定将李慧儿卖给隔壁王二瘸子做填房。王二瘸子年纪四十，早年打架被人揍断了腿，后来娶媳妇，没几年便给他打死了，哪还有人乐意嫁。媒人说愿意出二十两银子给李家，李氏咬咬牙，答应了。
苏莘这次是在村头河边，见到她的。她在哭，一边哭，一边洗衣服。豆大豆大的泪珠从眼睛不停冒，手中却还是洗着娘亲弟弟的衣服。苏莘想起一月前，她的歌声还是那么爽朗动听，今日便嘶哑得让人心疼。
不禁向前搭话，苏莘说道：“你娘亲这么对你，你不跑吗？”
李慧儿被苏莘吓了大跳，她忙用手擦眼泪，可手上本来就都是水，结果倒是红彤彤的小脸蒙了层水，