英军的两支骑兵部队英国皇家陆军第21骑兵团和埃及独立骑兵团分别向西南和西北方向伸展出去，抢占制高点。第21骑兵团占据了英军阵线左前十里远的索加姆山，埃及独立骑兵团则抢占了右前方高大的科莱里山。英军阵线的正前方，是平坦的砂土地平原，地势稍稍向尼罗河倾斜，并有平缓的波浪起伏。八、九里以外，一道隆起的高地挡住了英军的视线。
占领了索加姆山这个制高点，英军可以清楚地看到，在西南方向十来里以外的一架山梁上，一条黑线绵延数公里，那便是哈拉雷斯率领的伊赛亚大军。
在发现英军到来之后，伊赛亚大军开始前进，那条黑线如同一卷地毯逐渐展开。伊赛亚士兵排着整齐的队伍，源源不断地翻越山梁显现在英军的望远镜头里，整个山梁象是在向前缓缓移动。
伊赛亚的领袖哈拉雷斯在赫尔海姆集结了六万大军，准备和英军决战。赫尔海姆位于索巴以北六十余里，是伊赛亚政权的所在地。哈拉雷斯明白，过去对英军取得的胜利都是伊赛亚采取攻势，在运动中歼敌。哈拉雷斯和他的将领们已经制定了一个大胆的战役计划，要在科莱里平原消灭姜臣的英军。
正午时分，英军从索加姆山顶可以清楚地看到伊赛亚军队的全貌。伊赛亚大军阵线长达6公里，面向东北方向。阵线从左到右如下排列：瓦德赫鲁率领五千士兵组成左翼；中央是谢克埃丁和阿兹拉克的部队，共有12，000步枪兵和13，000长矛兵；右翼是谢特的部队六千人，这支部队的几百面面白色旗帜迎风飘扬，甚是醒目。在中央阵营后面，雅库布的军团13，000人作为预备队，而哈拉雷斯亲率三千人的卫队拖在最后面。伊赛亚大军以步兵为主，骑兵只有约3千人。
在伊赛亚军队前进的同时，英军十艘炮艇开始逆流而上，进攻数公里以外赫尔海姆的尼罗河要塞。要塞里有二十余门大炮，但努比亚人的操炮技术无法和英国人相比。英军炮艇发射的炮弹装填栗色炸药，威力极大，很快将要塞大炮压制。然后英军炮艇靠近要塞，以大口径迫击炮彻底摧毁炮台，并用咖啡磨机枪扫射堑壕里的守军。
要塞被攻克以后，英军一个榴弹炮连登陆，开始炮击赫尔海姆城中高耸的伊赛亚陵墓，很快将其夷为平地。摧毁伊赛亚陵墓对伊赛亚军队的士气打击很大，因为他们一直认为伊赛亚陵墓受弥赛亚保护，是坚不可摧的。
尼罗河要塞激战的同时，伊赛亚军队一直在向前行进，渐渐逼近英军阵营，但由于地形的阻隔，英军阵营依然无法看到伊赛亚军队。为了了解敌军的动向，姜臣亲自登上索加姆山观察敌情。从索加姆山顶向西南望去，伊赛亚大军如同涨潮的海水一样向前涌动，其右翼向索加姆山南侧伸展，对山上的第21骑兵团成包抄之势；其左翼向科莱里山逼近，威胁到占据此处的埃及独立骑兵团。
从索加姆山顶向东北回望，英军五个步兵旅背靠尼罗河组成一个巨大的半圆形防线，阵列仅有两行纵深，虽然略显单薄，但可以充分发扬火力。每个团仅留两个连在后面作为预备队，而一个埃及步兵旅作为总预备队。面对强敌姜臣充满信心，他对副官说：“我们不能要求更好的局面了，这是一个能够发挥火力优势的战场，他们最好今天就开战，而不是等到明天。”
下午两点，伊赛亚大军前进到距离英军防线十来里的地方停了下来，一阵雷鸣般的欢呼伴以排枪齐放以后，士兵们就地卧倒休息。显然哈拉雷斯认为天色已晚，将决战推迟到第二天。英军阵营也命令士兵原地休息，但加派哨兵严加防范。
夜皓月当空，英军阵前有400米的能见度，而停泊在尼罗河里的炮艇打