“不是俺掯吝，不肯上得意楼宴请二位大人，只因有些话，在别处说不方便”。三天后，郾城县西关大街，二楼的一间窗扇内，刘洪起打横相陪，上首坐着两个官吏。
一楼的门首挂着店旗，上书洪记盐店。
二楼的窗扇内，郾城主薄田元纪道：“这二位是学生的远亲，却肯叫学生一声姨丈，老常，你莫在晚辈面前塌了俺的面皮，老常，常爷，常爷若是这个调，咱也不敢相扰”。
郾城典史常自谦笑道：“这不是没要紧么，说起来，便不看在田大人份上，这西平刘洪起谁不晓得，好不四海，平日俺巴结还巴结不上，只是待刘爷那船货来时，正是新任知县到任，谁晓得新知县是什么脾性，若是叫他知晓——”
田元纪关切地问道：“是甚人，只听说是新科进士，姓李——”
刘洪起冲刘洪超一使眼色，刘洪超摸出两大锭银子，分别放到二位大人面前，一锭足有五十两。
常自谦推辞道：“这如何使得，不说这点事不值五十两，便是看在田大人份上——”
田元纪也叫了起来：“这成不得，咱是自家人，收了你的银子，我还算个人”，说罢将银子递回。
推拒了一番，二人终于将银子笼入袖中，田元纪对常自谦道：“老常，他娘的，你是郾城的地头蛇，这么点芝麻事，谁敢使气吹你”。
常自谦为难道：“可若没有行文，这事——”
刘洪起道：“原先行文已是下了，只是汝宁知府黄大人素日与崇王不睦，便借机勒掯着，崇王一怒，已动本参劾了黄大人”。
常自谦吃惊道：“此话当真？”
刘洪起道：“昨日，俺在璞笠山修寨，崇王府管庄的钱太监来了，说俺的寨子只圈了山头，却未将崇王的那两口盐井圈起来，说崇王为了俺，因黄大人不肯行文，动本参了黄大人，说俺对崇王不尽心”。
常自谦闻言思索着。
刘洪起道：“俺也知叫常大人犯难，可俺又未让黄大人做甚，待俺的船来了，黄大人只作不知，若不是修寨急着用火药，俺便是待上一月，待皇上降旨申斥了黄大人，俺得了行文——可如今是啥情势？半月前俺由真阳回来，一路上，先是被流贼掳了去，逃出来，马又叫土寇劫了，若是再迟上一月修寨，怕有不忍言之事——”
田元纪道：“修寨非要火药？”
刘洪起道：“若是一錾一錾琢，得琢到啥年月，如今情势不等人，侯鹭鸶十日前勒索了俺二百石粮，若是往日，他敢？寨子若晚起几月，不得再被勒索，这通不算什么，俺刘家上千口子人咋办？”
听了刘洪起的渲染，常自谦拍了一下桌子，道：“待刘老弟的船来了，只管起旱，情管放心，没人琐碎。它娘的，俺郾城也该修寨了，离着西平县四十里”。刘洪起连忙起身，谢过二位大人。
田元纪却是若有所思，他道：“贤侄，如今土寇势大，临颍那厢有扑山虎的几百人——”
常自谦笑道：“田大人这便多虑了，刘老弟是做甚的？刘老弟如今担心的只是白道”。
待送走了二位大人。刘洪起与刘洪超回到杯盘狼藉的房中，郭虎也进来了。刘洪起道：“若此番登封之行，弄不到火药，这一百两喂狗的银子便白使了”。
刘洪超吱唔道：“俺与登封不熟，这回就看郭虎的了”。郭虎闻言，却苦了脸。
刘洪超道：“咱寻个背静处卸船，何必使银子”。刘洪起道：“背静处没码头，又变成了做贼，不便，不妥”。
崇祯七年九月十日，黄昏时分，一孔石桥出现在眼前，刘洪超道：“过了小商桥便是临颍县”。刘洪起道：“当年杨再兴便在这里大战金兵的？”。刘洪超道：“那可是条好汉，岳爷爷火化了他，由骨灰中拾出的箭头便有两升”。刘洪起道：“细发处皆作不得真，或是三百人敌十二万金兵，或是五百人敌三万金兵，或是一升箭头，或是半升箭头，小商桥多半也不在此处——”
正说话间，或闻一声呼哨，由桥两旁的河堤下涌出几十个土匪，随即