又两日。
过了春忙，庄稼人的日子变得略微悠闲。狗蛋儿和爹在院子里席地而坐，一人拿着一枝小木棍儿。笨重的纺车挪到院子里，狗蛋儿娘就在一旁忙活她的活计，顺便监督狗蛋儿的学习情况。
他们以地为纸，就在黄土地上勾画字的模样。狗蛋儿心不在焉转着手里的木棍，好奇地问他爹：“爹，咱们庄稼人，您为什么好端端的，突然要识字学医呢？”
狗蛋儿爹没有说话，他只是轻拍狗蛋儿的脑袋，让他乖乖认字，不要偷懒。
“没劲儿。”狗蛋儿嘟囔着，接着乱画起来。识字好像没他想象中那么可怕，好像，还挺好玩呢。
垂着脑袋的狗蛋儿没看到，旁边爹的眼神变得奇怪，飘忽不定。
作为一个半路出家的郎中，狗蛋儿爹是能识大字的。论起来狗蛋儿爹的经历，他也称得上是半个“书痴”了。
那时候，狗蛋儿爹还不是狗蛋儿爹，他也不叫木白。
平日里，大家都称他必儿。
本来，自幼贫苦的家庭供不起读书人，必儿也本本分分做着庄稼汉该做的事。一切如常，生活平静，直到——
他亲眼看着爹死在自己面前。
他爹，也就是狗蛋儿爷，是个壮实憨厚且勤快顾家的好人。古铜色的肌肤展示着他一生辛劳，面目褶皱彰显着岁月沧桑。
可就是这么个硬朗的人，刚到不惑之年，却被突然其来的灾难打垮。
那一年，必儿还不到弱冠年纪，家里刚开始考虑娶亲之事。他爹本就能干勤快，那些日子更是起早贪黑，不放过一分一毫积攒积蓄的机会。而这一切，不过是为了能让儿子以后顺顺利利娶上媳妇。
那年的夏异常热，他爹接了个急活，要去给城里老爷家当一天短工。他早上匆匆吃了碗生凉饭，揣了俩窝窝头，肩上随意搭了条汗巾就出了门。
“他爹，多带些干粮吧。”
“热糟糟的吃不下，不用忙，老爷家管饭。”
傍晚，疲惫的必儿爹回了家，他看起来有些疲惫无力，晚饭只吃了几口，又吐了两次。没有人知道，白天发生了什么。
“不要紧，怕是累着了，睡一觉就好。”
必儿爹这样解释着。庄稼人生了小病熬习惯了，谁也没有太在意。
可谁知，一觉醒来，必儿爹竟已额间滚烫，躺在榻上说胡话，气粗如喘。全家人慌忙请郎中，方知是中暑。可一者延误病情，生生拖到严重；二者郎中技艺不精，只开了些寻常药材。
忠厚的必儿爹没能得到上苍眷顾。必儿端着第二副汤药刚进里屋，他爹便咽了气。
一个好好的家，破碎了。
办完丧事，擦干眼泪的必儿支开所有人，在他爹的床上坐了半晌。他一言不发，只是默默地看着家徒四壁的土墙，眼前浮现出爹生前的音容相貌。
胸中有什么东西爆开，混乱地搅动着。视线已模糊，必儿只隐约觉得眼眶里滚落了什么，脸颊上凉凉的。
屋里还留着爹的气息，桌上搁着未熬制的草药包，可这人，怎么突然就没了呢？
尚未及冠的必儿难以接受，又不得不接受。可他清楚地知道，他连放肆悲伤的权利都没有。他要安抚娘，料理家。
他不能倒下，他还要撑起这个家，撑起一片天。他只有这么一小块儿独处的时光，任他悲伤。
拆开没来得及用的药包，必儿摩挲着草药，任由草药味道在屋内蔓延开来。他低头揉碎草药，若有所思。
等他再出来，必儿已经不是以前的必儿了。
文盲必儿痴心大发，立志当郎中。
若不是家里人不懂医，一个中暑，怎会发展成这样的局面？学医，要学医。学医——救己，救人，救天下。
当郎中，还要当个靠得住的郎中，这第一点——就要识字。不识字，怎么得来确切的中医知识？他没生在医学世家，没人能传授他相关知识，唯有认字识文，才能看懂医书，获得成为郎中的机会。
思来想去，必儿去求了村里的秀才。
一名秀才，一名从穷村僻壤里的出的秀才，算是