子时刚过，桑府的朱漆大门“吱呀”一响，碧影听到一个苍老的声音，“公子怎么不在府中留宿？这么冷的天，您非得赶回别院吗？”
“孙伯，我向来是这样，您安寝吧，不必送我。”清润温文的声音入耳，碧影展颜一笑，循着那个方向小跑上前。
“你怎么会在这里？”一抹轻绿陡然撞入眼帘，桑涤江轻轻皱眉，有几分不悦。
碧影不以为意，非常郑重地施了一礼，含笑道：“公子，恭贺新禧！”
桑涤江怔怔地看着她，神色几经变换，终于复归平静。
孙伯见状，眸中诧异一闪而过，对桑涤江道了句“公子保重”，步入门内，轻轻盍上了府门。
“你为什么会在这里？”桑涤江重复着刚才的话。
碧影笑意盈盈，“公子何必明知故问？数九寒天夜半三更，我独身一人等在桑府门外，自然是为了公子。”
“我送你回金缕阁。”他语气严厉，不容拒绝，“从今往后，请不要再来找我。姑娘厚意，我承受不起。”
碧影敛去笑意，沉默半晌，凄凄道：“我听闻昔日江南第一名伶玄舟痴恋公子，公子曾许她留在身边七日，后来玄舟姑娘斩断情丝，并立誓此生不复见公子。我自问对公子的爱慕之情，绝不逊于玄舟，不知你可否也与我定个七日之约？”
久久得不到回应，碧影急忙补充道：“七日之后，无论结果如何，我都不会再纠缠你。我说到做到，绝不反悔！”
桑涤江淡漠道：“不行。”
“为什么啊？”
“我当日没有对玄舟动心，现在自然也不会对你动心。”他一向不喜欢拖泥带水，干脆冷硬拒绝，“纵然你留在我身边七日，也只是徒劳，我劝你不要白费心思。”
“你断定我不及玄舟？”碧影神色坚毅，“她做不到的事，我未必做不到，总有一日，我会叫你把我放在心上。”
桑涤江闻言苦笑，颇有兴味地问：“碧影姑娘了解涤江什么？又喜欢涤江什么？”
“碧霄公子出身高门，却不以富贵荣华为念；避居世外，却从不忘民生疾苦。”碧影不假思索地回答。
“不忘民生疾苦？”他自嘲一笑，“我向来只看重诗酒fēng_liú，民生与我何干？疾苦于我何碍？”
他轻叹一口气，“很失望是不是，我和你想象地完全不一样，你何必……”
“你不是！”碧影带着几分傲气，一字一句地说，“我看上的男人，绝不是那个样子。”
他笑着摇头，不再和她争辩，“两天，你可以留在我身边两天，如果这可以让你死心的话。”
说完，他转身就走，碧影愣了片刻，突然反应过来，抱起琵琶，喜笑颜开地跟上他。
两个小童早已备好马车，候在道旁，桑涤江登车后，淡淡吩咐道：“扶碧影姑娘上车。”
碧影搭着小童的手，轻快地跃上马车，车厢之内不算逼仄，可也不算宽敞，两个人并肩坐着，又不能逾礼，就有些拥挤了。碧影听着身畔清浅均匀的呼吸，非常满足地勾起嘴角。
她悄声问：“我们这是去哪儿？”
“我在灵岩山有一处日常起居的别院。”他漫不经心地答道。
“灵岩山？”碧影兴奋极了，“我到姑苏城这么久，一直没有机会去呢。可惜我现在什么都看不见……”
“你不是姑苏人？”桑涤江淡淡道，“为什么会进金缕阁？”
“我是长安人。”她的声音含着轻愁，“至于一个女子为什么会落入章台游冶之地，无非就那几种缘由，公子何必深究。”
他闻言默然，她却笑着说：“‘宫馆贮娇娃，当时意大夸。艳倾吴国尽，笑入楚王家’，我七岁时听说了吴王为西施在灵岩山上修建馆娃宫的故事，曾出戏言，他日也要修建一座这样的离宫别馆，将我心爱的男子珍藏其间。结果被父亲罚跪了两个时辰。”
桑涤江忍不住笑道：“姑娘少有大志，语出惊人，实在令人钦佩。”
“你心里肯定在想，原来这个姑娘在那么小的时候就已经不知羞耻没脸没皮了，