暗夜，林间落叶潇潇，星月隐耀。
疾驰的马车幻影绵绵，明明行走山路，车内却稳如屋宇，只如御风而行。
车厢内，楚越身着宽松布衣，民女装扮，抱着个小包裹，半垂眼睑不语。
对面坐着的中年男子，剑眉朗目，气宇疏阔，眉间却自然而然地凝结一缕清冷威势。
男子看楚越一眼，平和地问：“郡主的伤势怎样？”
楚越摇头：“无大碍。”
说着，抬眼看向中年男子，神色一正，慎重道：“有劳副帮主。”
男子微淡一笑，却有些无奈之意，摇摇头，道：“你假借你父亲之名，骗我们所有人行动。但事已至此，我们也只能将错就错。不过你的胆子也真大。”
他紧盯楚越：“两仪关激战正酣。百姓被转移之后，靖宁侯已下令封锁由秦河到两仪关的所有道路。关内奸细猖獗，靖宁侯已下令，擅过秦河入关者，以敌军奸细论处。”
楚越点点头，表示了然。
男子叹气：“九皋的势力，只集中在环帝京的江东七省，如今走到这里，其实已过了帮中庇护。秦河之外，恕我们不再护驾。”
楚越再点点头，轻声说：“副帮主已经帮了我很多，秦河之外，不敢再麻烦副帮主。我会小心的。”
……
烈日当空，道路两边的土地长久无人照管，野草已蓬勃得足有半人高，密不透风，偶尔破开一线，便见灰色鸟群扑腾翅膀直冲云霄，热雾蒸腾的半空仿佛被荡开无数波纹。
摸一把汗，看看云层间亮得发灰的太阳，就知又是异常炎热的一天。
商队几个月来一直往返在秦河以南五十里的云州与两仪关之间，为两仪关的军队运送一些军需之外的用品。商队的每一个人都是经过靖宁侯苏翊亲自过目，严格赛选，不容丝毫差错。
今天，商队里却多了个人，一个面孔黝黑的小姑娘，人唤阿芸。阿芸跟商队老板商量，去两仪关见自己的未婚夫时，商队的老板只当这小姑娘发疯讲笑话。但阿芸哭得一板一眼，直至肝肠寸断，令人唏嘘。
关键是，她暗地里塞给老板的一颗玉珠，以老板在识货方面比鹰眼还锐利的眼神，扫一下便知价值不下千金，比他跑商队两年赚得还多得多。
老板忍不住对这小姑娘生出疑惑，但小姑娘目光坦诚，一意只说未婚夫被派往前线，她思念心切，瞒着家人跑出来，只为到两仪关的墨城中看一眼，说几句体己话，再无他求。
墨城临近秦河，为两仪关的大后方，平日只做统帅部用，算战争中的平安之地，小姑娘的要求不过分。
第二天，小姑娘换上男装，头巾束发，扮成商队小厮，顶替另一个“生病”的人，随商队去往墨城。
楚越再抹一把汗，仰头看看天，双目被刺得发疼。
与九皋的副帮主同行时，临时学来的易容术非常管用。分手后独行的一路，人们只见一个身材娇小、面色黝黑的普通小姑娘，全无任何过人之处。她沿着地图所指路线边走边打听，兜兜转转错了数次，大体倒也顺利。舟车奔走，夜宿简陋驿站或民宿，有时深夜正好行至前不着村后不着店的偏僻之地，露宿荒野也是避免不了的。
有好几次，她差点陷进山匪贼人之手，但都侥幸逃脱。越往前走，接近战乱之地，越是荒芜混乱，很多村落镇子整片被丢弃，蛇鼠成群，楚越独行在破瓦颓垣中，影子被烈日拖得老长，乍一看好似荒野里生出的幽灵。
略略一算，离开帝京已经数月，一年已过大半。这一年过得真是出奇得快。
跨过秦河，墨城终于遥遥可见，灰褐城墙在蒸腾烈日下发出冷峻光彩，好似天然形成的一壁玄铁。
楚越心里开始激荡踊跃，血直涌到喉咙口，呼吸灼热，竟憋喘出淡淡的血腥味。
她在心里嚎哭，大笑，继而又是悲痛欲绝，转瞬又是欣喜若狂。癫狂境况只在心间，表面上看，她毫无异常。
城门轰隆隆打开，沉闷如雷。盘查的人很快问到她，被商队老板八面玲珑地搪塞过去。楚越终于随商