北陆再往北五百里，为蛟螭神山。山脉高耸入天，自古黄鹤难飞渡，绝壁巉岩，青泥飞湍，为天下闻名之奇险。沿山脉再往西五百里，地势一再高攀，雪风呼啸，空气稀薄，历经数道天然屏障和关卡，直至峭壁之间的一线天道路豁然开朗，便见崇岫绵延，冰雪一色，云雾缭绕山间舍榭宫殿，蓦然生出世外仙境的意味。
雪族作为翼国最北的一个部落，幽闭遥远，独立于世外，加之翼国开国国君与雪族间的渊源，后世延续其临终嘱托，鲜对雪族加以干涉，故雪族千百年来自成体系，麻雀虽小五脏俱全，俨然一个与世无争的小国。
天高地阔，瑰景奇物，生长于此，确是别有乐趣。
前提是，你是这里的自由人。
这里除了是世外仙境，亦是翼国的四大流放地之一。高原苦寒，外来者很难适应，而奴隶终年沉重劳作的生活，更加重那份不易。流放来此地服苦役者，十中有五六，熬不过五年便血枯气绝，较之体制残酷但气候相对平和的岭漠边境，其实更像地狱。
天寒地冻，巴掌大的雪片在空中无序飞舞，被寒风卷裹直扑人脸，先不说那直直能凝固遍身血液的冰寒，就是层层雪片迅雷不及掩耳地覆盖口鼻，呼吸困难，完全是天然的闷毙极刑。
风雪中相持前行的两个女孩，各自一手抱一只两尺高的白瓷瓶，尽力将身体缩在破棉烂絮中，咬牙踩着那仿佛行走刀尖的步子。
衣裳单薄，鞋子就更不用说。冰雪严寒透过鞋底直直浸入双足，这就要求她们哪怕再艰难，也得尽可能加快行程。曾经有两个取水的女孩，实在冻得没力气，花了平日两倍的时辰才走回樊园，当晚小腿和足便直接发红、变黑，形如焦木，再没站起来过。没两天，那两名女孩就不声不响地消失了。
除了被冻坏的，也有失足栽进水潭里淹死的——那专门浇灌灵草的灵泉“木灵芝”潭，位于绝壁边沿靠下三尺处，足底全是滑凉的青石，被冰雪一覆盖，就更寸步难行。前去的两人，必须一人立稳，再牢牢牵住另一人的一只手臂，缓缓下行取水。这高难度的动作，没几分功夫的壮年男子亦会生畏，更何况一群瘦骨嶙峋、瑟瑟发抖的小女孩。
当然，并不是说冻死或淹死是唯一的死亡因素。饥饿，没日没夜的劳作，殴打虐待，难以适应的气候，疾病……奴隶生活像吸收一滴水一样，吸收着每一条曾经鲜活的生命。死亡是这里最正常的存在，熬得过去的，反倒成了异类。
当然，死亡也是最好的归宿，这一点连看管奴隶的刑师都不否认。
两个女孩再走一程，其中一个陡然倒地，像一截猛被抽走水分的树枝，拼着最后一点力气抖抖睫毛，抖掉厚厚积雪，睁大眼睛，那眼仁深处已是一片灰褐，毫无活气。
蹲下的女孩轻轻拉拉她的袖子，小声而简洁地唤道：“五儿，起来。”
“呵，怕是不成了，”名“五儿”的女孩动动嘴唇，发出垂死的低语：“你自己回去吧，我就在这里，挺好。”
蹲着的女孩快速而认真地打量她一遍，一双又大又清的眸子，泌出一丝古怪的情绪。像是刻骨的沉痛，又像是极致的欣慰。
“五儿，”她柔声道：“一路走好，天上自会有仙者弥补你受的罪。”
声音虽虚弱，却是沉着柔韧，不见一丝目睹死亡后本该有的惊恐。
五儿缓缓闭目，微微点头，意识游走的前一刻，突然增加一丝回光返照的力气，喃喃问道：“小七，你我相伴取水一年，我还不知道你的名字。”
蹲地的女孩眉心微微一闪，声音里便有了丝不易察觉的颤抖：“楚越，我叫沐楚越。”
五儿唇边溢出淡淡笑容，诸多苦难的痕迹在这一刻退却，留下独属于少女的光润玉颜，低吟道：“楚越，我叫婉娴，何婉娴。”
蹲地的女孩，楚越，双眸淡淡闪烁，好像泛着一层水光，但细看，只是非常清澈罢了。
楚越说：“再见，婉娴。”
婉娴的脸已被落雪覆盖大半，看那口型，是在说：“