刘雪儿待皇上走后，也起了床，四个小宫女鱼贯而入，熟练地为她穿衣洗漱，又询问她想在哪里用早饭，刘雪儿不敢在皇帝这用早饭，于是便叫他们先把自己送回寝宫中。
枣桐，宫人们摆上了饭，主食的太监笑着伺候她净手用膳，一面笑问：“主子每日去了卫小主那里必要逗留好一会或是一起用膳后方才回来，今日怎么回来得这么早？”
枣桐坐下道：“我看卫小主实在是难受的很，连饭也吃不下，就叫她先去休息了，怎好再打扰。”
旁边的旭芳为她夹好菜，退到一旁道：“卫小主身子太弱了，听印月现在吃什么吐什么，好几日未进一粒米了。”
枣桐惊道：“好几日未进一粒米？卫小主怎么没和我说？”
旭芳道：“卫小主没说，我是从她的丫鬟印月那打听来的。卫小主许是怕您担心吧，说起来卫小主和您的感情真比亲姐妹还要好。”
枣桐听到此，也食不知味，不由放下手中的筷子，喃喃道：“我在家中周围都是兄弟，一直盼着能有个姐妹做伴，祺儿年纪小，性情又单纯，想出这些日子真把她当做亲妹妹来看待。也不知祺儿长此以往病下去可怎么办。”
旁边的主事公公道：“依照惯例，秀女得了慢性病症不能侍驾的，早晚会被迁到冷宫去。”
“冷宫？”枣桐更加着急，忙问，“那怎么行，冷宫里岂是人呆的地方，明儿我就去回禀德妃娘娘，请她多叫几个太医来为祺儿诊治。”
半夜里，瑛祺忽地咳起来，在外屋里守夜的薛碧披了件单褂掌灯进来看，倒了杯热茶给她喝下，瑛祺方才渐渐止住了咳，呢喃道：“我身子一直不错，怎么一到宫里就病了，难道我们庄家的女子真的和皇宫八字不和。”
薛碧听了，警觉地往窗户上看了一眼，才小声道：“小姐，您别瞎想了。”
瑛祺慢慢躺下，道：“我这样子还怎么成事？”说着双掌合十，一面流泪默念道：“姐姐，您在天有灵就保佑我的病快些好起来。”
德妃早年跟随还是太子的高宗，资历最老，是众妃之首，为高宗生过两个女儿，不过她家世不高，所以不能被封为皇后。后来靖妃嫁入王府，靖妃是东宫太后娘家的外甥女，当年艳冠宫廷，刚进王府便是侧妃，可惜多年来一直无所出。于是便形成了如今中宫空置，两宫争宠的局面。
段枣桐从德妃的延禧宫中出来，便碰到了宁珂带着她的贴身丫鬟夏儿往这边走来，宁珂见了她倒有些吃惊，想到德妃突然宣自己来回话，心中疑惑更深，走近便问：“段姐姐也来给德妃娘娘请安？”
段枣桐道：“我来陪德妃娘娘下棋，妹妹是来给德妃娘娘请安的？”
宁珂浅笑：“哦，是啊，妹妹也想着今日来请安，可见咱们想到一处去了。”
段枣桐点点头：“是这样，咱们姐妹都是德妃娘娘选进宫，受德妃娘娘恩德，在一处是要互相照应。”
“妹妹也是这么想的。”宁珂意味深长的道。
延禧宫。
宁珂伺候德妃换下每日向太后请安时穿的礼服，换上常服，扶着德妃到塌前坐下，德妃忽然问道：“卫瑛祺是什么病？”
宁珂心中一惊，心想果然没好事，德妃偏偏问自己卫瑛祺的病，难道是看穿了自己暗中做的事？但她脸上并未显露太多，稳住了声音道：“听说是入冬染了风寒。”
德妃一双杏眼瞪向她：“在本宫面前你也不说实话吗？”
宁珂见已被拆穿，狡辩再无益处，只得跪了下来，缓缓说出实话：“入冬后，卫瑛祺就感染了风寒之症，我只不过命人买通了永巷掌管各小主吃穿用度的李嬷嬷，在送给卫瑛祺的炭中加入了明矾。”
“那是什么？”德妃紧接着问。
宁珂见德妃追问得紧，心中更害怕了，所幸道：“明矾有微微的毒性，长期使用可，可致体虚、涌吐。”
通幽阁。
德妃请的两位太医分别为瑛祺诊