话分两头。江院使的院落内，灯火通明。
本届择书剑中，各院的主考官齐聚一堂，推杯换盏，闲话家常。在场的主考官们，基本都是各院的一把手。众人大多数年纪都不算小，其中以江院使最为年长。
“爽快！哎呀，我们这些老家伙们，平日里各忙各的，难得有机会能聚在一起。机会难得，难得啊！”
“是啊，这也多亏了江院使，德高望重，这才能将众人聚在一起。”
“哈哈哈，哪里的话。老朽年纪大了，这越老是越念旧，一有机会，就想把老熟人们聚在一起，喝两杯小酒。”
“江院使，您好歹是位名医，应该明白，这人老了，还是静养为妙。太闹了，怕您老这身子骨受不了啊。”
“哎，这算什么话。这诺大的皇城，上至圣上，下至宫人，有个头疼脑热的，都指着太医院给问诊。太医院当属我们各院中最忙碌的一院了。江院使一把年纪，还把太医院大小事务掌管得好好的。有这般能耐，和我们喝点小酒，又算得了什么。”
酒席上，派系错综复杂。有与江院使交好的，有与其不对付的，更有中立的，或不愿表态的。对于众人的吹捧也好，明嘲也罢，江院使既不得意，也不气恼，一副笑弥勒的样子，仿佛真的是位老好人。
对于这届择书剑一事，江院使闭口不谈，仿佛今天叫众人来，真的只是为了喝酒。
酒过三巡，御膳房的牛庖长先忍不住了。牛庖长此人，除了一身出神入化的厨艺，别无长处。为人嘛，说得好听，是憨厚；说得难听，是愚蠢。由于长期钻研厨艺，经常试菜，身材一不小心就真吃成一头牛。同职级的人，经常嘲笑他，人人都说庖丁解牛，他偏生是个姓牛的，长得也像牛，早晚要被人解了。每每如此，他总敢举着菜刀满皇城追杀对方。若不是他厨艺精湛，备受宫中主子们的喜爱，就他这动不动把菜刀带出御膳房的性子，九族都不够杀。
这牛庖长心里憋不住话，无需江院使暗中指使，他酒精一上头，第一个先跳起来，说：“哎，听说，这次择书剑，皇上挺上心的啊？”
眼见着这头蠢牛自动上赶着给人当枪使，正直的御林军大将军燕飞简直不忍直视：“这需要听说吗？是不是，你心里真没个数的啊？”
相较之下，江院使倒是倍感满意，阻止燕飞即将说出口的话，抢先道：“可不是。当今圣上，是位明君，素来不喜迂腐之事。所以，这次的择书剑，选拔规则的创新上，太医院可是花了不少心思。”
牛庖长瞪着一双牛眼，惊讶地问道：“真的吗？我们御膳房，好像跟往届没什么差别啊。太医院都创新了什么？”
江院使毫不留私地把太医院的创新之处全盘托出，一副大公无私的样子。牛庖长对他的好感度是“蹭蹭蹭”地往上涨。
听完，牛庖长一拍大腿，后悔不已：“哎呀，早知道老牛就早点来找江老哥打听打听了。现在才知道，都来不及改了。”
江院使安慰道：“谁说来不及？荣亲王信任我等，今日并未查看各院的考纲。也就是说，这考纲，还不算最终定稿。为了不辜负圣上的期待，荣亲王的信任，今晚连夜修改一下考纲，使其更合圣上心意，并无不可。”
牛庖长有些不信，环视其他主考官，好奇地问道：“真的吗？”
其余人，有的点头附和，有的沉默不言，但无一人反驳。即便刚正如燕飞，对这话，也挑不出什么毛病。
牛庖长这下可开心了，一脸的横肉笑得一颤一颤地：“太好了！老牛这就回去改。哎，不对啊。江老哥，你刚刚说的，好像不太适合我们御膳房啊。”
江院使热心地给牛庖长提意见：“牛老弟，太医院这套，御膳房自然是不能照搬的。但你可以这样……”
牛庖长听完，深以为然。与江院使交好的主考官虽不明白江院使图的是什么，但还是能明白他想做什么的，于是纷纷附和，请教其对本院考纲的意见。
江院使聊着聊着，便自然而然地把话题转到了侍卫队的