正月十五元宵节过后，孙可望百无聊赖捧着简字表默默识记。
话说，孙可望最初相当排斥蒙学塾师职位，他与张献忠一样，也觉得乱世兵权最贵，执意想在军队体系里发展。奈何迫于郑义绝对意志，孙可望只好万般委屈藏在心头，落落寡欢前来肤施蒙学报道。不过孙可望来到肤施蒙学很快郁闷变惊喜，郑义自领教谕，肤施县令艾道宁任职训导，肤施蒙学在郑义心中地位不言而喻，军队体系里缓慢积攒资历岂比得上一举登天与郑义、艾道宁攀上关系？尤其肤施蒙学还有许多特别生员，譬如高一功。郑义强势崛起以来，太平军体系内有“南高北李，米脂双雄”说法，北李是指与洪承畴转战山坳间的李鸿基，南高则即镇守同官与杨鹤对峙的高立功。高一功是高立功亲弟弟，若能成为高一功塾师，鬼都知道这意味什么。
孙可望不知自己发配内幕还以为郑义看重他学识，不禁霎那间爱上肤施蒙学。
直至临近年关，北方传来神一元起义新安边营并与太平军交恶消息。
尽管太平军不厌其烦宣传“守一方土救一方民”，孙可望心底仍旧埋怨李鸿基不堪重用：“大敌当前，理当多多联络起义好汉，怎能与神一元交恶呢？神一元可是有近万雄兵啊！鞑虏入寇，所求无非财货，送他们点金银不就瞬间转为我用？蠢蠢蠢，李鸿基太蠢，大将军若使我镇守北方，延安府局势何至于斯？米脂双雄，不过尔尔。”
崇祯四年正月初八日，又传来最新军情：本月初五，神一元鞑靼联军夜陷保安，前军先锋距离肤施县仅有百数里路。
孙可望闻讯暗道一声果然如我所料，再番鄙视咒骂李鸿基太蠢之余，心底又隐隐腾起恐惧感：“一将无能，累死三军，太平军以李鸿基蠢货为将，败亡是早晚的事！瞧瞧历代史书，起事义民哪个不是辗转天下才能杀败官兵，婴城自守只能做困死广宗的张角。太平军，太平道，听起来就不吉利！哎，我去年就不该贪图几碗粥，北上府谷投靠王嘉胤才是正路呀。”
继而，孙可望又三分自矜七分埋怨起郑义：“郑和尚调我入蒙学，诚然比张献忠英明，可他一不扫榻以待二不抵掌而谈三不与我同床眠卧，哪里有刘玄德三顾茅庐谆谆敬意！嘿，孟圣有曰：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’郑和尚视我孙可望为犬马走卒，我则以国人待之，绝非我孙可望小人，实乃圣人之道即是如此。”
孙可望辗转不眠数日，越想越悲观越看衰太平军，越思越怨恨郑义有眼无珠不识真卧龙，觉得有必要寻条后路。
寻哪条后路呢？
孙可望屈指计算，太平军周边势力有四，官兵最强、塞外鞑靼、府谷王嘉胤、保安神一元，最稳妥莫过于横行秦晋数年而不衰的王嘉胤。据说王嘉胤治军如梁山泊好汉，麾下立旗三十六营，各营皆逍遥自在，比待在肤施自由百倍。
孙可望暗忖若能先与王嘉胤交个朋友，待神一元或官兵击溃太平军时，自己未必不能趁势收拢溃兵，成为府谷第三十七营。
李鸿基镇守北延安府，与王嘉胤结盟共抗延绥巡抚洪承畴、延绥总兵官杜文焕等官兵，两家因此关系较好，甚至肤施县城里有不少人举着王嘉胤旗号光明正大行走。说起来，王嘉胤留驻肤施县城使者，因为看重肤施蒙学特殊地位，亦曾携礼热情拜访孙可望，可惜来人话未说两句忽而提起张献忠，最终被孙可望黑脸轰出门外。忆起此事，孙可望不由得有些后悔，提张献忠就提张献忠呗，自己难道还怕了张献忠不成，兀的交恶了王嘉胤！
前思后思犹豫半晌，孙可望终是觉得脸皮不如活命重要，丢下简字表揉了揉脸皮，起身拜访王嘉胤留驻肤施使者。
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