郑义见惯人类对新事物好奇心与敬畏，宽容等待店老艾情绪平复。
店老艾害怕奇珍损坏不敢随意用力更不敢调节视距，简单横移窥视后回答说：“骑马的几人我都见过，听说是延绥镇精锐边军，武艺十分高强。”
郑义戏谑说：“怕了？”
店老艾吞口唾沫诚实回答：“有点。”
郑义轻笑说：“只是有点？”
店老艾解释说：“没骗将军，大老爷家团练虽然厉害，可都是守家用的，甚少出兵主动剿匪。大将军你仔细瞧瞧，除了少数骑兵，步卒团练大抵懒散散抱着刀剑，哪里有打仗的紧张感？以俺看来，怕是大老爷晓得大将军撤兵，就遣团练护送咱们出境，然后再去县里捞功。”
“哦？”郑义微愣，取过单筒望远镜仔细审视，发觉艾氏团练军容士气果然如店老艾所言。
店老艾能够一眼看穿艾氏团练虚实，并非他军略非凡，而是因为他熟悉艾氏团练。郑义暗中感慨，乡导之用果非虚言，‘凡军将发，先使腹心及乡导前觇’真是军法至理。郑义原本计划是设伏山间，然后籍借位面基地无敌防御一骑当千击溃艾氏团练，如今探知艾氏团练私心却是不必勉强苦战。艾氏团练想平白取得驱贼之功就任由他取，待郑义练兵完毕，回头再与艾氏团练清算旧账。
而后发展果如店老艾所言，艾氏团练尾随护送郑义二十里路后就驻军不前，继而欢呼声中引军返回。
郑义呵呵轻笑：“老艾家团练当真文质彬彬。”
店老艾陪笑说：“谁都不傻，犯不着替官府捐家赴难。不过，这也是三少老爷不在家，他若在家，定要催军来战。”
郑义疑惑：“怎么说法？”
店老艾说：“三少老爷是大老爷第三子，名叫艾万年，与李鸿基结仇的就是他。大老爷诸子皆习文事，唯有艾万年文路不畅，遂以廪生转考武举，三秦祸乱之后，他率家丁从军延绥，最缺武功升官。艾万年为人勇猛好斗，若知李鸿基效命大将军帐下，势必引军来斗一斗。”
郑义不屑冷笑：“那也得他斗得过。”
郑义有位面基地无敌防御保命自然信心满满，可店老艾乃至李鸿基等等，哪怕手持超越时代百年的火铳利器，耳闻艾氏团练追来不免惴惴然。眼下艾氏团练引军返乡，郑义与二三斥候及时传播喜讯，安抚青壮老弱妇孺情绪。妇孺多愁是军中最弱节点，郑义于是乘马亲自安抚女营，并幽默讥讽官兵懦弱引得大家哈哈大笑，驱走战争恐惧阴霾。
郑义正欲催马离别女营寻找高立功，妇孺人群里突然传来少女清脆声音：“等等。”
定睛望去，恰是店老艾女儿艾麦麦。
艾麦麦拎着一件包裹走出人群，递给郑义说：“你的。”
郑义欢乐安抚情绪尚未散去，接过包裹顺口调笑说：“定情物么，相中我啦？”
艾麦麦面嫩经不起玩笑，脸颊瞬间羞红气得跺脚，呸呸呸连啐三声后扭头快走：“没脸没皮的臭山贼。”
可惜女营不是少女闺房，久经战阵的大妈大婶们不吃小娇羞那套，纷纷围住艾麦麦哄笑编排，间或带一丝巴结权贵献媚姿态做媒婆替两人牵红线。
另一边，郑义翻开包裹发现是一件羽绒服，郑义愣了愣晚明哪来的羽绒服，继而又想起旧事：降临当日他营救李鸿基时为震慑众人特意换了身环锁甲，羽绒服外套顺手塞入艾麦麦怀中。次日郑义开始忙着招兵练兵，与新兵吃穿住行在一起，务必在建军之初打下自己深深烙印，忙来忙去就把羽绒服的事儿忘了！后世几百元人民币的廉价羽绒服，丢了就丢了呗，郑义还真没法念念不舍。
可话又说回来，艾麦麦为何此时还他衣服？以正常情理揣测，要么不还要么第二日还，八九日后的今日再还算什么？或许她也忘了罢。郑义如今须水**融与新兵同甘共苦，衣装服饰风格统一是必须的，羽绒服送来也