“给我一罐。”别西卜说：“所以他们才发了疯似地想要个好成绩是吗？”西大陆上，凡是有点儿历史与资本的大学都有着坚实的支柱与倚靠，他们珍爱自己的名声，就像是人类珍惜自己的眼珠，他们绝不会为了点儿钱或是威胁就乖乖妥协的。
“还得有好表现——社团、运动队、辩论赛、义工……等等，一言以蔽之，你要优秀得即便站在黑洞里仍然能够闪闪发光——这样才能让那些人注意到你。”
“那些人？”
“能让你青云直上的人。”撒沙拧开罐头，把五颜六色的巧克力豆倒进一个碗里，“所以，能够继承大部分财产的长子和独子一样需要全力拼搏，就像是为了交配产卵不惜一切逆流而上的鲑鱼。听说过狮子会吗？”
“我不能确定，”别西卜说：“我听到过这个名字。”
“他们从大学三年级生里甄选会员，首先要出身于豪门世家，最好带有贵族血统。其次还要受过良好的教育，中学阶段最好在贵族寄宿学校上过学。要爱好体育，具有竞争精神，有成为领导者与优胜者的经历，最好曾经在军队中服役，每年十五名，毕业时候加入狮子会——也就是说，最多时候活着的成员不会超过八百名，但就是这八百人里，一共走出了四位联邦总统，八名部长，三名大法官，六位大学校长和数十位亿万富豪……他们是整个西大陆的经济与政治金字塔的塔尖的一部分，他们的权势无远弗届。他们之间的联系紧密如蛛网。”
“我想我有点明白了。”别西卜说。
“类似的秘密精英组织存在于几乎所有的一流大学。”
“但我们可不属于豪门世家。”虽然“唐”可以说是海神岛的国王，但这个国王只能存在于黑暗中，“马索耶”的黄金时代早在五十年前就结束了，无论多么富有强壮，暴徒们永远都不可能光明正大与那些掌握着西大陆命运的人济济一堂——撒沙就更别提了，他的姓氏曾经属于一个伯爵，但战争毁了一切，霍普金斯父子只有彼此，没有家族。
“不，”撒沙说：“我们能。”
无论是狮子会还是别的类似组织都会有意识地吸纳新血以扩大它的可影响与支配范围，他们的触手遍及四面八方。
只要你能够满足他们的期望，你就能获得财富、地位和名望。
***
“你怎么看？我的朋友。”切加勒.比桑地说：“我们是不是该为孩子们准备个炭疽菌炸弹？好让他们把所有看不顺眼的东西炸到地狱里去？”
霍普金斯按照他的习惯坐在阴影里，细小的白色牙齿在黑暗中一闪即逝。
“凯恩.卡逊一定是这么希望的。”医生用那种令人难以忘记的柔和声音说道，信纸在他的手指间悉悉索索的：“他如今亟需帮手。”
“约翰.卡逊的股份对他的帮助还不够大吗？”切加勒问，很难得，他没有在吃东西，只是抱着一杯浓稠如咳嗽药水的葡萄酒，它用装啤酒的杯子装着。
“他算不上是个聪明人。”霍普金斯解释道：“凯恩.卡逊急于打败他的敌人，他需要尽快竖立自己的权威，抹消掉他兄长的痕迹——至今依然有人提起约翰.卡逊，家族里最起码有一半人都在悼念和怀念他——虽然他在活着的时候也不怎么不讨人喜欢，但总比不择手段，野心勃勃的凯恩.卡逊好，尤其是那些被凯恩踢出公司的老人们，他们现在能把小卡逊塞进嘴巴里直接嚼了咽下去，连佐餐酒都不需要。”霍普金斯歪了歪头：“他必须尽快做出成绩，能让所有人闭嘴的成绩。”
“所以他就把我们当枪用啦，”切加勒咋了咋嘴：“道格拉斯家族和卡逊家族争夺格兰德可也有段时间了吧。”
“有百八十年了。”霍普金斯说：“格兰德的土地是道格拉斯的，修道院的资助与建造者却是卡逊，不过近几十年卡逊始终处于下风，可怜的约翰.卡逊和凯恩.卡逊甚至被赶了出去，几年前的‘一八八六年可乐’事