夕阳西下，秦淮河上已是灯火辉煌，五光十色，一家家河房妓院在驳岸上招揽生意，歌台舞榭，鳞次栉比，笙歌优雅；一艘艘画舫花船在河面上游弋揽客，歌妓舞女，花枝招展，脂粉飘香。文昌君从乌衣巷河房租来一艘二层的画舫楼船，夜游秦淮河。他们饮酒作诗，正在欢乐之时，看到旁边花船上有两个女子投河自尽，兄弟俩奋不顾身纵身跳进河中，救起了两个落水的姑娘。
文昌君抱着怀中的姑娘惊讶道：“梅子，怎么是你？你怎么还魂到秦淮河妓院当起了歌妓？”
梅子说：“因为我的阳寿未了，所以那夜承接了你的雨露后就还魂了。我举目无亲，孤身来到南京谋生，误入歧途，落入了妓院老鸨魔掌。但是我坚持只卖艺不卖身，今晚老鸨逼迫我接客，我只有跳河自尽了。想不到巧遇文公子相救，真是命中注定能逃过一劫。”
文昌君劝慰道：“你与小少爷顾鸿雁的情缘未了，我帮你赎身，你们一定能再续前缘的。”
梅子恳求道：“那位公子怀里抱着的是秦淮名妓海棠姑娘，照例说如今她就是这位公子的人了，你劝他为海棠梳栊赎身吧。”
在文昌君再三劝说下，出于怜悯之心，顾撷冈只得勉强答应了。
梅子和海棠换洗后为两位公子陪酒，弹唱曹操的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。……我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？……”
文昌君听后感慨万端，动容道：“梅子的相思之情令人感动。我为你谱写一曲柳永的《昼夜乐忆别》吧。”文昌君驾轻就熟，曲子很快就谱写完成，梅子与海棠边弹边唱，翩翩起舞：
洞房记得初相遇，便只合，长相聚。何期小会幽欢，变作
别离情绪。况值阑珊春色暮，对满月，乱花狂絮。直恐好风光，
尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。早知恁
地难拼，悔不当初留住。其奈fēng_liú端正外，更别有，系人心处，
一日不思量，也攒眉千度。
他们尽情欢宴，不觉月照中天，星辰闪烁，喧闹的秦淮河已经夜阑人静，灯光稀疏。画舫楼上有两个包间，都是相同的雕花床榻，锦被绣帐，鸳鸯枕头，布置得就像温暖如春的洞房。
文昌君说：“这间是撷冈老弟和海棠姑娘的包间，我和梅子姑娘就住在你们隔壁包间。”
这边厢顾撷冈与海棠喝过合卺酒后，询问起她的身世。
海棠悲痛道：“小女姓李名素贞，海棠是我的艺名。我自幼父母双亡，养父将我卖给妓院，在教坊跟教习师傅学习技艺。老鸨逼我接客梳栊，我死也不从。我与梅子投河自尽，想不到竟然遇到公子出手相救，我已经是你的人了，今夜就是我们的洞房花烛夜，真是三生有幸能遇到你如此英俊潇洒的公子。”
顾撷冈劝导说：“我们只是萍水相逢，露水夫妻，梳栊以后我一定帮你赎身，你找个如意郎君嫁了吧。”
他将一串精美的东海水晶项链挂在她胸前作为梳栊礼物，又突发雅兴，吟诵了一首合欢诗：
倾城佳丽是海棠，红袖馨香花船藏。
银壶滴尽甘露香，巫峰梦襄王。
海棠姑娘感激涕零：“难得公子一片怜悯之情，我也喜欢吟诗作词，同你和韵一首梳栊留情诗相赠，希望公子一刻以后，还能想起你的chū_yè情人。”
秦淮风月长悠悠，夜夜春色撩人愁。
芙蓉帐里谁解扣？粉香脂腻情难收。
那边厢文昌君醉意朦胧躺在床上，梅子给他喝了一壶醒酒汤，变得精神抖擞起来，“梅子，我要帮你赎身从良，找到你的小少爷。”
正是久别胜新婚，俩人宽带解扣，如胶似漆地重温鸳鸯旧梦。他们兄弟俩在各自包间床上搂抱着美女巫山，花船不停地摇晃颠簸，那般fēng_liú韵事，也难以详尽描述。
文昌君和顾撷冈在秦