小宁安两手捧着热乎的肉饼，咬了一口，含糊不清道：
“娘最好看了，我从来没见过比您更美的人！”
伸手捏着小娃的脸蛋，薛素不由失笑，“小东西，你才活了几年，拢共都没见过多少女子，就会说这些悦耳的奉承话了？”
楚清河拍了拍儿子的脑袋，煞有其事的附和，“他说的是实话。”
薛素拿这父子俩没办法，只能无奈摇了摇头。
等一行人在破庙中休整的差不多了，薛素将要站起身子，就看到一名女子小跑着冲到近前，冲着楚清河道：
“侯爷，金城公主想要见您一面。”
对待自己极为在乎的至亲时，楚清河的态度堪称温和；但面对匈奴时，他面色瞬间变得冷漠，鹰眸中透出丝丝不耐，好险没将那侍女吓破胆。
“不见！”男人冷冷拒绝。
匈奴将士们看到这一幕，纷纷迎上前来，库塔尔喊了一声：
“辅国侯，金城公主是部落中最尊贵的女子，她就算到了大虞，依旧是草原上的明珠，你怎能如此怠慢？”
“两队人马本就不该一同入京，我身为大虞的辅国侯，没有任何一条律令军纪让我去见金城公主，不去又有何不妥之处？”
眼见着破庙中的气氛越发冰冷，终于有人打圆场了。
匈奴使臣快步上前，满脸俱是笑容，讨好道，“还请侯爷莫要见怪，公主尚且年幼，想要看看勇武无敌的主帅究竟是何模样，这才派了人过来。”
楚清河瞥了他一眼，根本没有开口的意思，他弯着腰，将儿子抱在怀里，另一手拦住小妻子的肩膀，阔步往前走。
“两队人马不适合并行，自此分开，也好过再生事端。”
大虞的队伍大都是楚清河帐下的亲兵，对于侯爷的吩咐，自然不会生出半点异议，而匈奴的人马也对汉人尤为不满，若能分开，他们也不必受气。
回到马车后，薛素叠了叠眉，忍不住问，“这么做会不会有些不妥？”
楚清河将小宁安放在软垫上，哼了一声，“有何不妥？他们肆意残杀百姓，侵我国土，若不是为了边关安宁，谁会愿意跟这种茹毛饮血的恶徒议和？”
小手在男人胸口轻抚几下，薛素问，“那金城公主入京的话，可是要进到太子府中？”
“太子的信上并未提及此事，等回去后自见分晓。”
边关离京城虽有些远，但快马加鞭的话，半个月也就到了。
在看到巍峨的城池时，薛素竟生出了几分恍如隔世之感，京中的吃食、百姓、风俗，她都分外想念，尤其是呆在侯府的莲生，也不知分别了这么久，小姑娘过的怎么样？
莲生老早就接到了消息，知道叔叔婶婶会在今日回府，她从前几天就派人将院子仔细收拾一番，几乎能称得上纤尘不染。
要是换了平时，这个时辰她早就去到颜如玉了，偏今日不同，小姑娘一直坐在正堂中等着，连着喝了四五盏茶，终于见着侍卫进来了。
“小姐，侯爷他们到门口了。”
莲生双目圆瞪，猛地站起身子，由于动作过大的缘故，她好悬没被门槛绊倒，亏得芍药这丫鬟及时扶住，才没让主子摔在地上。
匆匆往外迎去，刚走到前院，莲生便看到了婶娘，小姑娘眼圈通红，抽噎着冲上前，两只细瘦的胳膊用力搂住女人的腰，哭得小脸涨红，那副模样简直可怜极了。
“婶娘，你们下回再走，千万别丢下莲生一个，我在京城很想你们……”
从幼时起，莲生就没跟父亲见过几面，等到她渐渐长大了，父亲离世，母亲改嫁，这种被亲人抛弃的感觉让她格外难受，恨不得直接死了，幸亏叔叔婶娘不嫌弃她，也愿意将她视为家人，这些年的日子才好过了些。
瞧见侄女哭得上气不接下气，薛素心疼坏了。
不是她不想带着莲生，而是边城的日子委实太难捱了些，况且那里不止条件艰苦，还有匈奴窥伺，一