本不放在心上，隐隐觉得他不简单，叮嘱顾伯阳好生伺候，莫要忤逆了他的心意。
魏十七的生活很有规律，天蒙蒙亮就起身，打一桶冰凉的井水，简单洗漱后，到城南的岳华楼喝茶吃早点，闲逛一番后回到炼药堂，闭门不出，直到掌灯时分才出来，由易廉或何檐子作陪喝酒聊天，完了上床睡觉。
一天只吃两顿虽然少见，尚在情理之中，唯一让人奇怪的是，他总躲在屋里干什么。
顾伯阳发现羊护的秘密纯属偶然。那天他陪着羊护从岳华楼出来，遇到一个老猎人在路边卖狍子。狍子是北方才有的野味，在津口属于稀罕物，识者不多，羊护不禁多看了几眼，随口说了句：“狍子脑袋很好吃，埋在灰堆里烤熟了，一个地方一个味。”
顾伯阳心中一动，他记起羊护是河朔人，狍子应该是他家乡的风味，当下掏出银子，买了两条前腿，那猎人慷慨地把狍子头送给他。回到炼药堂后，顾伯阳到后厨借了个火，卷起袖子，把狍子脑袋烤熟了，拍去浮灰，露出焦黄喷香的肉质，切作薄片，用食盒装了送到羊护住处，请他尝个鲜。
木门紧闭，顾伯阳担心惊扰他午睡，先从窗口探头张望了一下。他发现羊护盘膝坐在床上，右手食指肿胀发黑，似乎又被钩吻蛇咬过。顾伯阳略加思索，终于明白过来，羊护每次回到炼药堂，总要故意支开他，独自去蛇房晃悠一圈，他是引钩吻蛇咬上一口，运气逼毒，借此修炼内力。
蛇房是炼药堂重地，严禁闲杂人等靠近，羊护一定事先得到了易廉和何檐子的首肯，才能自由出入。糊里糊涂撞破他练功，犯了武林大忌，顾伯阳懊悔不已。
羊护的声音从窗内传出来，似乎并没有怪罪的意思：“既然来了，就把狍子肉放下吧，离开河朔这么久，难得有机会尝尝家乡的野味。这次就算了，以后不要再打搅我。”
“是……”顾伯阳放下食盒，朝紧闭的木门深深鞠了一躬。