“小气！”孙乐无比委屈。
“麻烦了！宝簪，阿梨，帮我看着这小鬼！”
“没问题，小孙我带着放心吧。”戴福结笑着把孙乐手一拉。
“你们……”戴叔一叹：“去就去吧。阿弥陀佛，万事小心，菩萨保佑！”
六龙街集仙斋，是街内最大的酒楼。有映日雕檐，翠帘高幕，五色灯火。楼层外三内四，在街内无楼能遮。九脊层顶，虎檐咆哮。靠河独立，如同南京城一样有虎踞龙盘之势，故又自称“小金陵”。待到暮时，夜风起，群仙集，宾客半醉，皆感傲立江河之威风。
今日是大盐帮巫楚的帮主曹幺五十大寿。
“我看看……贺新郎，白锦鲤，戴金锁，戴玉佛，田庚，武祁，宁静，东方凤……登记在册，帮工晚宴，酬劳每人——五十文铜钱。签名吧！”酒楼账房耷拉着鼠须，有气无力道。
白锦鲤瞪眼：“喂！上次帮工不是七十文吗？”
“你也说了是上次！”账房头也不抬：“你们运气不好，就在昨天帮工还是六十文。”
“咱看你这厮是找茬！”戴玉佛撸起袖子。
“找茬？你们不看看这什么地方？”账房眼皮瞬抬瞬落：“往那边瞅瞅，今日来做帮工的人很多，且都是身强力壮之人。”
众人果见换衣间里人头涌动，尽是壮汉。
“你们爱干干不干走！嘿嘿，金陵可从来不缺闲汉！”
戴金锁闻言鬓毛炸起：“你这是把咱们当泼皮无赖了？”
“我说你们是为这五十文来的吗？”东方凤止住他们，对账房说：“我干！”
“我也干！”贺新郎签名。
几人便也签了。白锦鲤低声恨恨道：“同样是六龙街苦力，集仙斋一晚才五十，十八扁担一次就二两。其乐无穷我是该说黑货利润大，还是盐帮富得流油？”
“哎呦，阿贺，小田，你们来了就好！”一身穿光鲜赤衣，头戴镶玉四方巾的中年男子满头大汗疾步走来。
“夏掌柜，生意兴隆啊！”贺新郎抱拳。
这便是集仙斋的夏掌柜了。集仙斋幕后老板另有其人，酒楼事务皆委托他打理。这夏掌柜委实是个两面人物，一方面工作兢兢业业，早起晚归。集仙斋由他掌舵两年，堪称日进斗金。且待人和气，从不摆高人架子。但另一方面，对酒楼的开支这是精打细算。对待员工及其苛刻小气，总认为他们做事偷懒，并以种种由头扣薪扣休，连临时帮工也不放过。使得酒楼员工暗地大骂“笑面虎”。
在众多帮工里夏掌柜尤其欣赏贺新郎和田庚，认为他俩是“吃得少干得多”的典范。身强力壮做事踏实，对待酬劳从来无二话。简单说，召之即来，挥之即去——夏掌柜最喜欢这种人。
话没说两句，就有人叫着又有客来，于是夏掌柜把汗一抹急吼吼赶去接待。
东方凤低声问：“这夏掌柜穿丝戴绸，绣金镶玉，不怕出事吗？”
明朝初年对社会各层吃穿用度一切皆有规章制度。比如商人就明确禁穿绸缎，违者官府论罪。
白锦鲤说：“开国那一套是多少年的老黄历了，早变成一张薄纸说捅就捅了。”
贺新郎也说：“这里是南京，天下半数权贵皆在此地。招待他们没有件华美的衣服那才叫丢人。”
他望着夏掌柜背影，嘴角扬起痞笑。
如此微薄的酬劳当然不足吸引贺新郎卖力。屡屡来集仙斋帮工目的有二，第一便是能近距离见识南京上流权贵。集仙斋的高档次吸引诸多名流来此宴会，而夏掌柜因小气更喜用廉价的帮工。于是像贺白戴田这种不安分份子，哪怕是白干也会做的。当然说是这么说，贺白戴几人岂会亏了自己？这就涉及第二。
所谓道高一尺魔高一丈，夏掌柜对员工种种苛刻引发了众怒。尤其火房厨子们，本来工作时久，酬劳又低，再被他这么寻由找非，怒火大爆发。每逢大宴之后，必剩不少饭食还可再利用。厨子们连藏带拿，宴会之后皆能带出不少酒肉。集体作案又互相隐瞒，直到现在仍把夏掌柜蒙在鼓里。
贺新郎