夜色如水，草丛里响起阵阵虫鸣，和偶尔响起打更的梆声，衬托着夜空更加寂静。
司马元及握着一杯茶，看着热气徐徐上升，好久，才说道：“师兄，您觉得小徒怎么样？”
空觉和尚微微一笑：“令徒心地善良，颇有侠义之风，是个不可多得的好苗子，老衲也好生喜欢。”
司马元及慢慢道：“多谢师兄夸奖，这孩子确实不错，不过有件事，愚弟冒昧问一句，师兄初次见到小徒的时候，感觉他怎么样？”
“这个，”空觉和尚沉吟片刻，回想着第一次见到祝清生时候的事，说道：“我第一次见到小徒的时候，他不幸被鬼王獒抓伤了，正趴在地上喘息，老衲看见心有不忍，便帮他止住了伤势，那时候便觉得令徒不错，为了保守师兄所在何地的秘密，情愿被罗起桃罗先生折磨，还险些被割了手腕，以他小小的年纪能做到这件事，着实不容易。”
司马元及一叹：“这也是我为他高兴，也为他担忧的地方，俗话说刚则易折，若是有天遇见了强大的对手，我又不在他身边，他硬是不肯屈服，哪怕是为了求生而屈服都不肯的话，恐怕他……”说到这里，司马元及闪过一丝忧色，便说不下去了。
空觉和尚明白司马元及的意思，虽然他是个出家人，却也知道，在这个凶险复杂的江湖中，一个人的性子若是过于倔强了，实在不是一件好事。
司马元及想了一会儿，继续道：“师兄啊，实不相瞒，分开了这不到十天的时间，我再见到小徒的时候，竟有点感觉他不一样了，可变化我也说不准，好像比以前更加沉稳了。我记得我们刚到九江城的时候，夜里去查看尸体，他都有些害怕，而现在他不仅敢于查探尸体，追寻凶手了，还把我们茅山的宝物白玉尺带了回来，这短短的几天不见，就好像变了个人一样。”
空觉和尚微笑道：“这不是挺好的吗？令徒经历了这么多事，已经成长了。”
“是啊，我也为他感到高兴，可也为他感到担忧，”司马元及脸上有了几分怅然之色，缓缓道。
空觉和尚有些不解，问道：“怎么了？令徒成长了难道不好吗。”
司马元及道：“小徒有了变化，其实我也感到高兴，只是……”说到这里，司马元及端起了茶杯，似要放在嘴边，在空中犹豫了一下，又放回了桌上，继续道：“师兄，我也不打弯弯绕了，直接说吧，你还记得我的五师弟安阳长乐吗？”
空觉和尚肃然道：“老衲当然记得，贵派的阳尘子安阳长乐，二十年前武功卓越，威震天下，当年有幸见了几面，只觉得他英气逼人，洒落不羁，确实是百年难得一见的人物。”
司马元及叹道：“这也是我最为后悔的地方了，当年入门学艺的时候，在我们几个师兄弟中，我和长乐的关系最为要好，我们同时修习道法，他却一心痴迷武道，无时无刻不想把自己的修为提至最高峰，可他这样做就走偏了，修道之人，最先注重心性上的修为，再来看实力的高低，正如我们祖师爷留下来的遗训：‘四象为辅，道心归一。’”
“可长乐完全本末颠倒了，只顾修炼武功，心性上的修为全然不顾。他天资聪颖，不论什么法门，都领悟极快，可以说是一看就会，到最后泰山一战，一举成名，他那时只有二十三岁。”
“那时他大大壮大了茅山的名声，门派里几乎所有的人都为他高声喝彩，唯独我们的师父掌门铁牧子不喜反忧，那时他就悄悄嘱咐我，让我好好劝说安阳长乐，一定让他静下心来，放缓对武道的追求，多注重修心养性，那时我也为长乐感到高兴，不明白为什么，就问我师父为什么？”
“我师父说，古来做大事的人，向来不是只靠着武功或者谋略成事的，而是要目光长远，心性稳重，接着又举了我们茅山几位掌门的例子，都不是靠武功出名的。那时候我就明白了，原来师父是想把长乐培养成下一代掌门了，而掌门一职，不仅要文武双全，还要有极强的应变能力和处世能力，所以才让我去劝劝