吴为研究改革学时，他对社会结构还没有脱离阶级划分的思维方式，他认为三大差别以及后来出现的贫富差别，会长久地存在，但他认为阶级解放和个人解放可以不一致，这样会给每个人提供自由发展的空间，个人通过自我努力可以实现先行解放。
吴为的这个想法，与允许一部分人先富的说法就差了那么一点点。他认为这会增加社会结构的弹性和活力。当他转向研究市场经济时，看到市场经济对社会结构带来了新的影响，竞争型的社会，供给制的破除、企业办社会的解体，个人还原为原子般的存在，借鉴空想社会主义的成分，他把人划分为四类。
第一种人，陷入为衣食为生存而竞争的状态中，一辈子忙忙碌碌，养家糊口，回首往事一事无成。某大学的同学会，毕业几十年了，大家欢聚到一起，有的当上省部级干部，当企业家，科学家的，也有极个别的，看到自己一生一事无成，不禁悲苦起来，哭着哭着竟然就哭过去了。对这种人，社会需要合理安排，尽可能使他们过上比较体面的生活，使他们免去衣食竞争，这是社会进步非常重要的标志。
第二种人，建功立业的人，回想往事，这楼是我盖的，这片小区是我开发的，那条路是我修的，这个办法是我起草并推广的，如数家珍地诉说着曾经获得过哪些表彰奖励，再大的建功立业也不过是放大了倍数而已，这种人是社会主流，中坚，他们大多数是经过衣食竞争的磨难把自己提升到这种状态，他们要不断发展智慧才华提升道德水准，不然他们就可能掉落到第一种状态，回落为第一种人，他们不想让子女重新经历自己经受过的苦难折磨，宁可自己再经受一番折磨，他们渴望自己的下一代既不重遭二遍苦再受二茬罪，又养成不怕吃苦自主自立自强的精神，他们自己也需要努力防止**为时代的掉队人落伍者牺牲品。
第三种人，既为道又为人的人，都说现在经济上比过去富裕多了，可感受到的精神苦难却比过去深重多了，却很少能够听到，有谁去倾力探索帮助人们从精神苦难中走出来的途径和方法，这样的人比较少见。吴为把自己算作第三种人。
第四种人更加少见，完人，伟人，先知，圣贤，创教者。
吴为后来感到这四种人的划分不简便挺让人费解，使人们不好把自己归类。于是，一次开会就餐时他对一桌子行长们戏说道，我从人格角度把人划分为八种人，大家自己对号入座，看看自己属于哪一种，给自己定格位。
大家听了好奇地问，哪八种人？又议论说行内从防范风险角度提出对七种人要重点防范，你怎么提出个八种人？
吴为边说边用手指一二三地比划着，低劣、粗俗、平庸、普通、优秀、杰出、卓越、伟大。行长们听了后很上心，交头接耳热议起来，又有说没记住，再重复一遍，渐渐议出声音了，普通？不对，普通也当不上行长啊，优秀？杰出？伟大肯定不是。
吴为又道，我在划分时，惟独对杰出、卓越这两个档犹疑过，谁高谁低，后来想，对有的国家领导人去世有卓越的党和国家领导人、杰出的**战士那样的评价，从这样的评价看，杰出要比卓越低一档，从自己国家民族角度看达到了卓越层次，拿到国际共运标准衡量只能是杰出，那个标准比国家标准更高，如果拿到人类标准上看，兴许只能算优秀呢。
大家一听，纷纷点头认可，有道理，你也真能琢磨啊，琢磨的挺有意思，没事你就琢磨这类事呀？也有的佩服道，你们有学中文的，不是中文专业的也知道语文怎么回事吧，你就听他能把那些意思相近的词汇能分出层级排出顺序就很了不起。
吴为又道，我的意思，具体在哪个档位没什么，关键是自我提升无止境，伟人也有瑕疵病处小处，却并没有因为瑕疵减损他的伟大，反而会增加伟人的平易亲和的一面，如同美人痣反增美人韵致一样，再低劣粗俗的人，也有闪现人性光辉的一面，就是进监狱了打入地下剥夺权利还有