从敦煌郡前往西域，除了出昆仑塞走五船道以外，还可以出阳关抵达鄯善国。在没有发现五船道之前，这条才是最常走的道路。
不过，走这条路去鄯善国，沿途超过一千里，而且都是戈壁沙漠，还有白龙堆之类的险恶地带，很难得到水源补给。因此，后来大汉就很少再走这条路出兵西域了。
西域听上去似乎很远，但近的地方也近。比如伊吾，快马三天可达。若是每隔二十里设立一个更换骑乘马匹的驿站，玩一玩五百里加急、八百里加急什么的，消息一天就可以传达到敦煌。
因为此地很近，所以经常成为大汉出兵西域的据点。永平十六年73年，汉将窦固就占领了这里，并置宜禾都尉，在这里进行屯田。不过三年后就放弃了，而这里也因此被北匈奴占据。
公元90年，大汉再次出兵，击败北匈奴，并重新占据伊吾。可到了107年，又放弃了，并将在伊吾、柳中屯田的吏士全部迎回。
119年又占据了，然后被北匈奴攻陷了131年又占据了好吧，这一次终于没有再放弃或者被攻陷了，因为北匈奴被大汉耗得差不多了，没人再跟大汉争夺西域了。
在这种情况下，如果当时的大汉天子是汉武帝，多半要开始考虑在西域置郡县了。可惜，不是所有天子都叫汉武帝，再加上凉州不稳，羌胡叛乱不断，根本没心思理会西域。
而到了桓帝建宁三年170年，凉州刺史孟佗使从事任涉率敦煌兵五百，与戊巳校尉曹宽、西域长史张晏等合西域焉耆、龟兹、车师前、后部兵共三万余人，进讨疏勒。疏勒王和得率军坚守桢中域，汉军连攻四十余日，城不能下，撤军。
自此，西域就逐渐脱离大汉的掌控。而到了黄巾叛乱爆发之后，更是无法再顾及这里。
也就是说，西域真正脱离大汉的掌控也就是十多年的时间，而在二十年前，大汉还可以免费征召诸队讨伐叛逆
不过，十几年的时间也不短了，足以让人忘记很多事情，比如大汉的威势。
忘记大汉的威势不要紧，于马应而言，只要让他们重新记住自己的威势就行。而三万凉州兵马，只要补给不断，足以让西域诸国俯首称臣
因为已经没有了北匈奴这个大敌，故而，马应不只是想要降服西域而已，更想要置郡县，将这里彻底纳入中国
不过这个难度可不马应一上来也不敢这么激进，否则必然会逼得这些国家联合抵抗自己。西域大部分国家都很弱，但强国也不少。
例如疏勒国，孟佗三万多人都没能将之打下来。虽然这三万人最多只能算是乌合之众，但也能够看出疏勒国的一些实力。若这些国家真的联合，还真不好打。
对了，孟佗有个儿子叫孟达，就是未来和刘封一起，拒绝出兵救援关羽，坐看关羽兵败被杀的孟达。
虽然马应存了在西域置郡县的心，但一开始还是会假装和曾经的大汉一样，只是要他们臣服。当这些人如以往一样臣服之后，再露出獠牙不迟
“主公，前面就是伊吾城了，我去年还来过这里。虽然大汉已经失去了对西域的控制，但此地依旧被汉民所占据。这些汉民曾经都是大汉安排在这里屯田的吏士。后来一些人逃回去了，但也有一些人留了下来。除此之外，还有一些羌人、胡人以及西域诸国流民定居于此。都是这些年陆陆续续迁过来的。”
开口说话的乃是马应府中佐吏蒲劲松。此人在西域生活过很长一段时间，乃是西域通，正好带来作为向导。
“伊吾城可有兵卒”马应询问道。于他而言，最关心的还是这个。
“有，那些屯田的汉民拿起武器就是兵卒。不过他们一直渴望大汉重新掌控这里。主公乃凉州牧，若要进驻此地，他们必会夹道相迎。”蒲劲松肯定道。
马应点了点头，没再多问，因为伊吾城已经出现在了眼前。
伊吾城外，一些在田间耕作的农民发现了大军。不过他们并未惊慌，一是因为大军是从敦煌郡方向过来的，二则是因为大军旗帜绣着的都是汉字：“马