此时，众人才看清他手中拎着的“破烂”正是在醉方归偷吃食的乞丐。
一如挨醉方归小二打时的模样，乞丐瑟缩着身子抱着脑袋，口中含混不清地发着呜呜声。满面污垢中唯有一双眼睛还能瞧得真切，却也是怯懦黯淡的。
店家长叹一息，对田峰的指控并不辩驳，“人生在世，谁没个倒霉的时候，与人方便就是与己方便。小老儿不过是对他不做驱赶，任他在屋檐下寻个安睡之处罢了。”
柳叶慢慢起身，目光依旧锁着乞丐，对店家发问：“他寄居在你檐下有多少时日了？”
店家：“大水退后起便在了。”
柳叶：“你可认得他是何人？”
店家摇头：“小老儿不认识。”
靠墙的花架上，有一只琉璃瓶，上头有几个手指印。柳叶瞧了一眼，不动声色：“那么，你也不知道他从何处来？”
店家点头：“正是。”
柳叶不置可否地点了点头，任凭他们各自散去。
客房在二楼，一面临街，一面临河，倒是风景极佳。只是柳叶并无睡意。
陌生的地方，陌生的床榻，陌生的搭档，还有陌生的身份，一切令她不得不小心翼翼，如履薄冰。
方才，她在房间门口碰见了卓元，他换了一身天青色镶三尺阔粉银色滚边的长袍，在廊下的灯光里闪烁着光芒。
他说：“柳兄，方才路经瓦舍，闻得里面丝竹悦耳，还有那歌伶清脆的歌声，啧啧。”他思索了一会儿说，“好像是柳景庄的雨霖铃，啊，寒蝉凄切，对长亭晚……那是怎样一番光景啊。不如让我做东，请柳兄前去听上一听，解解乏，如何？”
柳叶没待他说完，径直进屋关门，砰一声关上了门。听得卓元一声惊呼，似乎鼻尖被门扇撞到了一般，而后一阵低声抱怨后响起他徐徐离开的脚步声。
卓元？卓元！
一个钻营、市侩、庸俗之人，为何吏部会派他与他同行？因为他的银子？还是另有其他？这厮一派以为走马德清能为他渡上一层金光，以便于往后在仕途中有所资本的形容，越发令柳叶不得不生疑。田峰尚知德清乃至整个湖州都是龙潭虎穴，他能为了博一个瞧不见的前程将自己置身险地？
思绪来回漂移，又回到了那只琉璃瓶上。那是一只长颈瓶，看指印走向，分明是有人反握瓶颈而成。花架是一个简易常见的款式，离墙有些距离，与地面之间除了四只脚相接，其余一览无余。不像是什么机关暗门的开关，那么乾坤就是在瓶中？这个指印是恰巧洒扫之时不经意留下，还是有人故意为之？
柳叶屏息听了一会儿，确定外头夜深人静，悄然披衣下楼。掌柜的在柜台后面打着盹儿，乞丐在门口檐下缩成一团，似乎酣睡。
悄悄绕过，来到后厅。花架依旧在那里，可是上头的瓶子已经换成了一只阔口瓮……
柳叶无功而返，上楼之时，从窗口瞥见，春夜里竟然有几个摊贩依旧执着地摆着摊儿，就在隆客源的门外。
柳叶心中咯噔了一下，深知自己已经进入了一些人的视线，是敌？是友？
彻夜的丝竹，随着水波荡漾在河面上，进而扩散开来，丝丝缕缕在小城上方游荡。谯楼梆子已经敲过四下，柳叶终于架不住连日的车马劳顿，昏昏睡去。
醒来时，天已大明。听得楼下嘈杂有声，掌柜的惊呼：“我的琉璃瓶呢？”
面对着一只阔口瓮，里头还有一尾粉色的小鱼儿在水中摇头摆脑，掌柜的捶着腿哭：“我的长颈瓶，我的长颈瓶唉，哪里去了？”