曹操为报父仇，率大军前来，所过之处，杀尽百姓，鸡犬不留。陶谦听闻后，深感惊恐，终日惶惶不安，为安徐州百姓，更是仰天恸哭：“吾获罪于天，致使徐州之民，受此大难！其死难就！”
对百姓虽然这么说，但谁又愿意死。陶谦在得知曹操领军复仇之时，第一时间便召集麾下谋士将领，与众官商议。
然而众官并无应对之策，曹操大军已经临近。无奈之下，陶谦只得硬着头皮引兵出城相迎，远见曹军如铺霜涌雪，中军竖起白旗两面，上书报仇雪恨四字。军马摆出阵势，持兵相待。曹操纵马上前，一身白衣缟素，扬鞭大骂道：“陶谦老匹夫，汝杀吾父，还不快快受死！”
陶谦虽然惊恐，却也无奈，硬着头皮纵马于门旗下，欠身施礼后说道：“谦，本欲结好孟德，是以才派麾下都尉张闿领军守护，谁料其见利忘义，杀人劫财，害了孟德一家。实非谦之故，还望孟德明察。”
陶谦的自辨苍白无力，而曹操听后，更是勃然大怒，大骂道：“老匹夫，杀吾父一家，还敢胡口乱言，言之推脱，当真可恶，罪该万死！谁可为吾生擒这老贼？”
夏侯惇应声而出，拍马上前，要将陶谦擒拿。吓的陶谦，紧忙回逃，其麾下一将曹豹挺枪跃马来救，与夏侯惇战在一起。
尚未分出胜负，陶谦便下令收兵，蜷缩与城中不出。入城之后，便紧忙与众官商议道：“曹兵势大难敌，若诸君仍无良策救下徐州，吾当自缚前往曹营，任其宰割，发泄仇恨，以保徐州一郡百姓之命。”陶谦此言，仿佛下定了有死无生的决心。