红杏半信半疑。
直到穆春将话说明白,红杏才道:“我告诉珠姨娘一声也就是了,这银子是万万不敢收。”说着行礼告退。
穆春怕穆立生她的气,不敢再跟珠姨接洽,惹来一堆麻烦。
有红杏这个第三人,希望珠姨能够理智客观明白她的打算。
穆家正院。
珠姨听了红杏的复述,惊讶道:“大小姐真这么说?”
“是。大小姐说,叫姨娘您找人去把贡院外面公示栏里,对严家二公子的处罚誊写一遍。怕他日严家事发,怪到老太爷的身上。”
“不会吧。”珠姨震惊:“这真是大小姐说的?”
她压根不敢相信,一向愚蠢任性的大小姐,会有这样心思缜密的时候。
“是。奴婢不敢撒谎。”红杏再次重复。
“我知道了。”
严家。
严和明诧异问来喜:“你说,消息最开始是从穆家传出来的?”
来喜点点头:“小的一路打听,说是穆家的婆子说的。”
“婆子?”不该是穆立的随从吗?
“许是穆老太爷身边那个女人做的。”来喜大胆猜测。
严和明松了一口气,他又展开手中的字条,细细看了一遍,决定相信穆家给出的诚意。
“若想秘密不外泄,严家掌柜不出城。”这是穆春派人送过来的字条。
为了保险,她让玉梅给了一个孩童二文钱,堵住来喜。
来喜略微识得几个字,看后知道事关重大,将字条拿了回来。
严和明谨小慎微,生性多疑,查了好几个,才略微放心。
字迹娟秀,工整楷书,出自女人之手。
来喜的猜测有道理。
昨日他去穆家口出恶言,穆立不怕,可他身边的女人怕。
不管是谁,穆家愿意出面,即便以后再出他科场舞弊的流言,怕阳岐城的人也不会信。
楚州父亲已经打点好,没什么可担心。
“你去打听,这几日哪位掌柜要出城,想个法子拦住。”严和明思忖一番,对来喜命令。
自己起身走出书房:“有消息了来告诉,我在老太爷房里,到了吃药的时辰了。”严和明作为严老太爷最爱的孙子,历来亲自侍奉严老太爷的汤药。
他在阳岐城,孝名远播。
穆立回来不过两日,又要启程回楚州。
八月底张榜出成绩,他公务繁忙,无法在老宅多逗留。
穆家大门口,穆立当着所有人的面跟周氏说道:“有什么不方便办的,写信给我,穆家既是你当家,就不必太顾及她人……”
这就是为周氏撑腰了,珠姨说的话,穆立还是肯听的。
阳岐城里,风平浪静。
穆春提着的心,随着穆立的离开,随着严家并没有丧讯传出,终于放下。
严家,且等着吧。
她不会让严和明好过,前提是不牵连穆家其他人。
八月二十,胡家每年必办的赏菊宴开始了。
周氏的意思,她带穆春、穆秋、穆夏三姐妹去,赴宴的衣裳是早就新做好的,一人两套。
穆春便知道,这是明着参宴,私底下给太太们相看了。
若非如此,不会把穆家的女儿们都带去。严氏和苏氏,更不会把压箱底的头面首饰都拿出来,给女儿们打扮。
胡家大宅在阳岐城北面,马车不过小半个时辰。
穆秋和穆夏一辆,穆春和周氏一辆。
“到了人前,切记不可胡闹。”尽管这段时间以来,穆春表现可圈可点,周氏还是怕她突然犯浑,一路上不住地叮嘱。
有人过来摆条凳,穆春先扶着玉梅的手下了马车,又折回身扶周氏。
胡大太太早就笑眼眯眯迎上来:“穆大太太……”二人客气热络,互相见礼。
穆春三姐妹过来跟胡大太太见礼。
胡大太太热情得跟小辈们一一问好,八面玲珑。
“穆春越长越漂亮了。”
“穆秋真是乖巧。”
“穆夏的相貌像苏家妹妹……真漂亮啊。”
胡大太太凑近周氏,一脸八卦:“不过,我瞧着,更像苏家曾经在宫里的那位姑奶奶……