次日，曹操擂鼓聚将，文武群臣到齐。曹操传令乐进领兵三万攻取青州，徐晃领兵三万攻取幽州，于禁领兵三万攻取并州，夏侯渊领兵三万镇守冀州，四将领命而行。曹操又命用袁谭之血祭旗，袁谭至死咒骂不止，众人想到曾经不可一世的袁氏一族竟自此绝种，俱感慨不已。诸事准备停当，点炮三响，曹操亲统大军三十万回援许昌。
刘备领兵一万攻袭许昌，在城外扎下营寨，每日讨敌骂阵。许昌守将乃是曹仁，曹仁听荀彧之计坚守不出，等待援兵。刘备无奈，只得强攻。许昌城池高大坚固，刘备兵微，屡攻不克。
这日刘备正在帅帐与众人议事，突有探马禀报，袁绍身死，曹操占得冀州，正率大军三十万大军回兵许昌。刘备闻言大惊失色，吴用急道：“这袁绍真是无能透顶，害人害己，不过几日就城破身亡。”
刘备问道：“吴先生，吾等现在该当如何？”
吴用说道：“皇叔，为今之计应速速撤回汝南，再做打算。”
刘备说道：“吾等劳师远征，耗费钱粮，无功而返，心有不甘。”
吴用说道：“皇叔，此次奇袭许昌是为解冀州之围。不想冀州如此之快便告失守。皇叔若再不撤兵，等曹操回援，前后夹击，我军有全军覆没之险。”
刘备听完忙欲传令撤军，吴用说道：“皇叔若要撤兵需等到晚上，此时撤走许昌城内曹军知是曹操回援，必出城追击。”刘备点头称是。
待到深夜，刘备率军开拔，回奔汝南。行至穰山忽见身后黄沙漫天，征尘滚滚。刘备知有追兵赶到，令关羽领兵三千埋伏在左，张飞领兵三千埋伏在右，自同赵云、宋江、吴用等人居中摆下阵势。
不一刻曹兵来至近前，原来是曹操亲率三万轻骑日夜兼程，追杀而来。曹操喊刘备打话，刘备出马于门旗下。曹操用马鞭一指，骂道：“刘备，吾待汝为上宾，在天子面前为汝讨取功名，如无曹操，汝早已亡于吕布之手。汝为何恩将仇报，背义忘恩？”
刘备说道：“汝名为丞相，实为国贼，携天子以令诸侯，其罪甚于董卓，天下人人得而诛之。”
曹操大怒，叫许褚出战，许褚领命抡大刀杀到阵前。刘备身后赵云挺枪出马，二人也不搭话便斗在一处。许褚如恶虎，赵云赛蛟龙，一龙一虎杀得难解难分。
曹操看赵云枪法如神，心中奇怪，问左右众将道：“此人是谁，如此英勇。怎么从前并未闻知？”
张郃说道：“丞相，此人姓赵名云字子龙。原是公孙瓒手下一员上将，曾和文丑大战六十余合，杀败文丑。公孙瓒死后，袁绍曾屡次相邀，其皆不从。谁知今日居然投了刘备。”
曹操闻言，叹道：“刘备世间英雄，有广收豪杰之能，终非池中之物。”
许褚、赵云斗了六十余个回合，许褚渐渐招架不住，想要败走又怕众人嘲笑，只得咬紧牙关拼死一战。赵云掌中虎头亮银枪越舞越快，仿似风车一般。许褚汗流浃背，头昏脑胀，只觉四面八方都是枪影，猝不及防被赵云一枪刺在胸前护心铜镜上。只听“叮”的一声，枪尖破镜而入，许褚感到前胸剧痛，大叫一声向后一仰，借势自己摔下马来。所幸有铜镜护身，入肉不深，无性命之忧。许褚落马，赵云也不理会，纵马向曹操冲来。曹营中飞出数员大将拦阻赵云，乃是张辽、曹洪、张郃、高览。赵云力战四将毫无惧色。刘备见状忙下令军卒向前冲杀。曹操刚要传令，就听两声炮响。左边杀出关羽、关胜，右边杀出张飞、鲁智深、武松。曹兵虽多却是从冀州一路赶来，劳师远征，身心俱疲，又见刘备设有伏兵，纷纷败退，曹操大败而走。刘备也不追赶，急令军士火速撤回汝南。
曹操败退三十余里才稳住阵脚，急来探看许褚伤情，许褚虽胸口中枪然有护心镜相护，又及时向后卸力加