炼金术的原理跟魔法一样，都是通过催动外界的游离魔法元素，加以控制，以产生某种超自然能量，从而达到特定效果；炼金术和魔法的区别在于控制元素的手段有所不同。魔法是通过对使用者自身的锻炼，利用精神力直接控制元素；而炼金术则是通过制造一系统复杂的设备和工具作为媒介，间接控制元素。如果单纯以战斗而言，同一等级的魔法师总是稍胜练金术师一畴；但炼金术师也有自己的优势，那就是炼金术的适应性远远高于魔法。
首先，修炼魔法的周期要远长于学习炼金术知识；其次，炼金术师几乎不受任何体质和天赋局限，雪域联邦里有很多因资质平庸、学习魔法多年而没有进展的魔法学徒，改为研究炼金术，从而闯出名堂来；此外，炼金术师还可以将自己的成果转让为其他人使用。
例如一位根本没有学过任何魔法的战士，可以向敌人投掷一根从炼金术师从买来的试管，产生类似“火球术”的效果。正因如此，炼金术才在奥洛帕大行其道。不仅是雪域联邦，奥洛帕上任何一个国家都有炼金术师，这是一个极为赚钱的职业。
每个魔法修炼者，在魔法上各有不同的专攻；同理，每一个炼金术师也各有不同。于是，在炼金术师中出现这么一个特殊群体，以被各族深恶痛绝的黑暗魔法为专门研究对象。这种炼金术师与亡灵巫师一样，遭到大陆各国、各族的放逐，只有死亡之岛才是他们的栖身之地。
卡珊卓娜就是这样一位典型的炼金术师。如果说冥狱典狱官手下“十大天王”都是亡灵巫师，这种说法并不正确，因为其中的一员卡珊卓娜根本不会任何黑暗魔法，体内也没有任何魔法能量的脉动，但她有自己的拿手绝技，那就是以黑暗魔法为基础的炼金术。
在欧文第一次见到她时，卡珊卓娜已有40多岁，虽然年近半百，但五官相貌仍然标致，看出其年轻时应该是一位美人。她没有穿着亡灵巫师专属的黑暗魔法袍，而是穿着炼金术师做实验时的围肩式工作袍。与死灵化或半死灵化的亡灵巫师不同，卡珊卓娜是一个活生生的、有血有肉的人类，她的血液还是红色的，没有受黑暗魔法的侵蚀而变成黑色。她对黑暗炼金术的痴迷程度让人惊奇，十几年前，卡珊卓娜需要大量活人来进行活体实验，捕获和杀害了不少岛民－－这是她被关押在冥狱的原因。
实际上，卡珊卓娜并没有那种“重回大陆”的远大抱负，她只是单纯想继续进行研究。在暗无天日的监狱里，她认识了典狱官卜约斯，在各有所需的情况下成为他的部下：她的研究成果是卜约斯渴望得到的；作为报筹，卜约斯允诺她随心所欲地研究。
其实欧文对卡珊卓娜的第一印象并不差，与那些阴森、邪气的亡灵巫师相比，卡珊卓娜算是一个正常的人类，她没有对欧文露出任何凶恶或暴虐的表情，给人一种邻居大姐的感觉，欧文见到她后，很自然地想起了艾莲娜姐姐。
（远在千里之外的艾莲娜：“我有这么老吗？”）
然而，欧文很快就发现自己搞错了。这个女人可以说是他一生之中遇到的最可怕、最痛恨的人！她为欧文带来了世界上所有惨无人道的痛苦，之所以没有对欧文露出任何凶相，那是因为她根本没有把欧文当作人来看待，在她眼中，欧文只不过是无数实验品的其中一件。
第一次做实验时，卡珊卓娜就将欧文身上的每一块骨头都打碎了，在骨髓中注入某种物质后，又将碎裂的骨头一块块地接合起来。在整个实验过程中，欧文的惨叫声不绝于耳，他数次因为剧痛而晕倒，又在痛苦中醒来……残忍的折磨持续了整整一天，然后欧文像垃圾一样被扔回原来的小山洞囚室里；当天晚上，硬绑绑的石床硌得欧文痛不欲生，无法入眠。他终于明白了那些被关押在附近的“邻居”们被带出去后都遭遇了什么，像这样的实验每天都在那个冷酷残忍的女炼金术师手上进行着。
亡灵巫师每天都给欧文送来足够的食物和草药。一开始欧