失去西安的李自成马不停蹄的躲避着清兵的追赶，直到探马告知多铎的大军在西安停下不再前进，以及追击己方的护军统领阿尔津部无功而返后。历经十三天潼关大战以后，成为惊弓之鸟的大顺将士们，才终于可以松口气了！
几个月前，李自成绝不会想到，他会失败的如此之快。快到还没有尝够君临天下的滋味，就已成了丧家之犬。
大顺二年正月十一日那天夜晚，他同马世尧做了详谈，试图采取佯装退却半路突然回师的策略，杀多铎一个措手不及，争取战略上的优势。
然而，多铎用七千条人命告诉他：这条路不行！
此路不通，只能另寻他处。
正月十三日，他把佯装变成了真的撤退，回到了西安。
朝臣们纷纷议论这到底是怎么一回事，心腹的将领也需要自己拿个主意。一时间，军中朝内人心惶惶。
他清楚的记得，当是个什么打算：放弃西安，全力南下，一直撤到湖广去！
“皇上！皇上！”中军营帐中，李自成出神地想着以前的事情，完全没注意到面前有他人的到来。
“皇上！臣有事启奏！”来人提高了嗓门。
“嗯？牛爱卿啊！你来了！”李自成回了神，发现是宰相牛金星来了。
“爱卿有何事？”李自成问了一句。
“回禀陛下，大军已经驻扎完毕。陛下可否让诸位将军大臣前来觐见，一同议论国事？”牛金星此番前来是为了自己的出路着想。
巫山伯马世尧身死，西安丢了，陕西就剩下绵侯李过和高一功他们在苦苦支撑，早晚也会丢了。这等紧要关头，自然需要摸清楚皇上的意思。然后再根据这意思审时度势，才能保得自身万全！
“我们还有多少人马？”李自成突然问了一句。
“陛下，连同家眷，约有二十万人马！”牛金星知道这个时候，绝对不能讲实话。事实上，余存的将士及家眷是绝对没有二十万人的。因为实际上，现在的人马只是原驻西安一带的大军主力，随行的将领也不过是只有汝侯刘宗敏、泽侯田见秀、磁侯刘芳亮、绵侯袁宗第、义侯张鼐等人。连同自己这个所谓的“左平章国事”也就是俗称的宰相以及军师宋献策等人，再包括皇后高氏在内的眷属，兵员约为十三万人。
李自成最近颇为失意，不怎么详看兵员报册。他只是对牛金星说的话略略理了一下。
“二十万……二十万……”李自成呢喃道。
“皇上，外面的将军们和大臣需要让他们进来吗？”牛金星再次问道。
“都进来吧，也都好好说说，咱们接下来该怎么办！”李自成语气中透露出一些疲倦，仿佛昔日纵横捭阖的闯王被阎罗小鬼收去了三魂七魄。
“臣这就让他们进来！”牛金星环顾一下四周，发现一个侍女或者宦人也没有，他只能亲自出去叫人。
帐外的确有很多人，他们站在远远的地方，三五成群的讨论着。
“老袁，你最辛苦了！”刘宗敏对着袁宗第说道。
“可不是嘛！怀庆遇到了鞑子，西京还没有逛熟络，又遇到了鞑子。两股鞑子的统帅还都是同一个人，带来的同样的结果。嗨！都辛苦！”袁宗第抱怨着。他确实很倒霉，被从怀庆赶到了襄阳一带蛰伏休整。后来受密诏回来西安，组织防御，然后又被打出来。
“我说，这些仗打的真是窝囊！”刘芳亮参与了潼关之战，他深深地对己方队伍打不动鞑子的阵线感到愤怒。
“窝囊也罢，痛快也罢。胜败乃兵家常事，为今之计，当属如何决断，以图东山再起！”田见秀作为比较有远见的将领，一向是被和李岩相提并论的。李岩一死，军中的智囊就只有他一人了。
“皇上最近都不大出来和我们见面了，会不会是出了什么岔子？”这次说话的是张鼐，他不算太出名，但能力也不容小觑。……
“能有什么岔子，皇上让你们都进去！”众人正说话间，牛金星走了过来，他先看了一眼不远处的宋献策，然后对这一群将军说道。
“