他身边是船夫打扮的许世平发小，独眼龙张成维。
头上戴着竹编的破旧笠子遮住他恐怖、吓人的面容，双手握着竹竿撑船缀在周朝秀一行人身后：“朝廷缺将，北司、东厂也缺能干事的人。边镇少一个悍将影响只是末节，北司、东厂少一个干将，影响的可就不止几百里地，十几万军民了。”
张成维语腔低沉，似乎能被乌篷船划开的水浪声淹没：“这年头也不知是怎么了，到处都缺能干事的人，偏偏能干事的人一茬茬的死。”
陈可昌稍稍换了个姿势，神态悠闲：“死了的那些，也就看着像是能干事的人。真正能干事的人，哪是那么容易死的？一个个命硬着呢，就像我这兄弟，三番两回死里逃生，瞅着倒霉，可这命硬的让人眼红。”
张成维似乎陷入回忆，停顿片刻才继续撑船，说：“也对，死了的再能干，也不是能干实事的人。可还是不甘心，不明白为何就我一人活了下来？难道，我就是那个命里注定要做些事情的人？”
陈可昌扭头去看，咧嘴一笑：“说句实话老张别生气，你不像是能挑头做事情的人。不是你本事不行，也不是你不够果决狠厉，是你顾虑的多，适合做个军师。”
张成维呵呵做笑：“咱也这么认为，有独臂、独目的总兵、将军，却无独臂、独目的锦衣堂上官，或大档头。”
行三十里地后，周朝秀一行人畅通无阻，在日头悬起正午前一点抵达左九百户所。
端午时节，周朝秀遇到的许多孩童身上都贴着四方五毒补子，白纸上或画着蛇，或蟾蜍，或蜈蚣，四四方方的或贴在胸前，或贴在背后。
大小孩童扎着发鬏也与往日不同，就跟扎粽子似得，用的也是五色丝线。
牵着驴子，周朝秀立在自家荒废半月余的矮墙土屋院子前不由陷入沉默，眼睛不由湿润，这是离开炭场后第一次来家里。爹娘不在了，大哥不在了，嫂子赵氏也让自己逼死了，可能再过几年没人打理，这土屋矮墙也会坍塌成废墟。
张嫣一手扶着鼓起的小腹，小心走下马车，来到周朝秀身旁左右打量，问：“这就是阿秀长大的地方？”
她眼里，院墙是用一块块草皮土块垒砌而成的，可能是今年多雨，高不过四尺的低矮土墙上萌发一层绿色，开着金黄、淡紫、浅蓝、白色小点的花。院内有一排桑树，八株桑树缺乏打理枝叶看着茂盛，却都是往高长的枝叶，远不如横着生长枝叶，时常打理的桑树。
院内的低矮土屋也就跟右七巷子深处的灶房一样低矮，屋顶的茅草层很厚，仿佛压一层茅草压一层土，又压了一层茅草，如此反复的重叠，好像会经常漏水似得。
没有井，没有灶房，只有墙角处有一座草皮土块垒起的茅厕。
刘秉实、曹开泰、田继业立在周朝秀身后，三人皆不以为意，破落军户睡牛棚、卖儿卖女的大有人在，能娶妻生子把孩子拉扯大的军户，已能算是有本事，能吃苦的人户了。
周朝秀收回目光，扭头看张嫣：“等咱搬到新宅院时，我就来这一把火烧了这屋子。如果哪天我没了，这屋子还在，嫂子就把我连这屋子一起烧了。”
张嫣不应答，仿佛没听到一样。
他们另一头儿，左九百户所的管事百户一身洗的半旧灰褐色直衣，腰悬雁翎刀，除了头上戴着的大檐笠盔有一些官样外，其他衣装就跟大户人家的长随没两样。
管事百户衣装没个官样，就连气质也是低声下气的，站在那半佝偻着腰，脸上挂着讨好的媚笑。
其他人尚不觉得如何，周朝秀只觉得恶心，自己父亲在的时候，可没少帮这老混蛋家里做活。
朝廷三令五申严查武官私役军户，可军户心怀感激，主动热情的为正管武官帮闲、做点力所能及的农活也是可以理解的，对吧？
三叔、七叔就站在百户身后的两名总旗身边，这两个总旗连个刀都没挂，唯一