崇祯元年四月初三，袁崇焕被重新启用，任兵部尚书兼都察院右副都御史出镇行边，总督蓟、辽、登、莱、天津等处军务，移驻山海关。
崇祯元年七月，后金袭锦州，朱由检召集朝会，袁崇焕当着满朝文武许下‘五年平辽’之宏愿，随后赴任山海关。
与此同时，对以上明末历史事件一无所知的何顾正潜心经营发展，铁焰镇已经由当初一个小小山庄发展成为一个三四万人的大镇。
铁焰镇这段时间的发展可以用十分顺利来形容，流水化生产线已经开始运行，数十件科研军备正逐渐接近尾声，四五件新式军备已经开始装备核心卫队，以上仅仅是内城居民所了解的铁焰镇机密。
这其中的发展，或许由一封陕西官府派来的密探所写的信笺来展开更为恰当。
第一封：
铁焰镇，此地比邻吕梁而建。初时为一荒废庄园，建成不过半年之数，已发展为数万人的乡镇。
所倚仗者，无外乎吕梁各种矿藏丰富，用以打造各种军备私下出售，初略估计每日可出鸟铳百余支，精铁刀具数百，皆为制造精湛之上品，引周围流匪、土贼乃至边贼、蒙贼竞相来购。
因此而带动其他经济，贩卖马匹、布匹、粮草等军备物资者数不胜数。因市而聚于此地者甚杂，泼皮无赖，佣兵标行，暗娼**，逃难饥民，无籍劳力一应俱全。
此镇首领善裁决，好公允，镇中但有以势欺人者，皆凌迟与市，因此来投者日甚一日。
以上种种只在外城，此镇还有内城一座，占地二顷有余，设两丈高墙，修有马面箭楼，有乡勇白日黑夜城上巡行不止。另有精骑数百，每日在城外二十里内往来巡行，但遇以强欺弱者，必代为出头。
内城外人不得进，唯有持铁焰腰牌者可入，有仿造者持牌皆被拿下，凌迟于内城门口。
此地或甚缺粮，但有贩粮者皆以贵宾事之，交割货币无论金银军备火器，有求必应。过一百担者愿以精骑护送往返，故此地粮食集散甚至已远超周边府县。
铁焰镇盘踞此地，借护卫交易之名坐收商税，其声名传播已有数省之广，其声威震慑方圆千里，如此以往，此镇已俨然国中之国，实为大患，易早图之。
第二封：
应大人命，复查如下：
内城人数实不可详，精骑亦不得实数，只能估算约六百余，皆配马刀鸟铳，披挂轻甲，战马大多来自蒙贼贸易及少量边贼投靠。
每日申时内城之中枪炮之声大作，细闻则整齐有序，疑为火器练习之声。
内城女子皆粉衫蓝裤而无着裙者，梳理整洁，凡出城者皆傲然四顾，不输男子。
内城男子皆全身黑衣，胸口绣有火焰，凡出城者无不精神焕发体态壮健，其豪横之情溢于言表。
此镇东门高墙外侧有巨大轱辘摇把四个，乃整颗松树树干制造，长约七丈，人腰粗细，每日在城外招募无籍壮丁推动，日夜不息，不知何用。凡应募者，皆发以餐食银钱，又偶尔择其优者入城，因此应募者甚众。城外之人甚至以此为荣，如科考及第一般。
又每月开大考一次，凡具才学者，匠户、兵户、书生、商贾无不在其招纳之中。此镇首领之狼子野心已昭然若揭，势力膨胀迅速，大人速决为上。
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何顾把这两封信丢到旁边的桌子上，看向坐在下首的客人，笑道：“总督大人，别来无恙？”
这客人非是旁人，正是三边总督史永安。
不知什么原因，他一家近百口离开了西安府，十几辆辎重马车走在荒原之上正是流匪土贼眼里的大肥肉，虽有步骑二百护送，但架不住七八股流匪凑到一块，再送上陷马坑之类的大礼，护送的士兵被一个偷袭打掉了大半。
史永安到底是打过贵阳保卫战的人，不是一个孬种，带着剩下的几十名士兵和几十名家丁硬是跟七八百流匪打了个不相上下。
恰好陆凤翔带领一百迅骑营在附近路过，又认出了史永安，便派人快马回报何顾。何顾想起当初城头之上因为赈灾而热