虽然魏忠贤昨晚自杀的消息还在路上，但是阉党垮台的消息却是早就传到了这里。
老掌柜并不担心何顾是京城派来调查阉党的，他上面的大人物在朝廷可是左右逢源的。他更不担心何顾是来反贪的——因为现在根本就没有反贪这个概念。此刻的大明朝谁人不贪，谁人不墨？
只说吴堡县，自从这几年发达起来以后，每到年底都是整车整车的银子往京城送，朝廷上下哪个大员的兜里没有揣着吴堡的银子。
只是当今皇上性子刚烈，如今陕西民变四起，保不齐要杀几个官平平民愤，万一眼下这位爷的主子就是操办此事之人……那自己不说巴结，至少也不能得罪——这才是老掌柜的打算——小心驶得万年船！
打定主意以后，老掌柜旋即笑吟吟问道：“但不知客爷想要采办些什么？”
对方的心思一直没闲着，何顾心里的鬼也不少，看到对方忽然满脸堆笑，他登时被吓了一跳，暗想莫非是被对方看出了什么破绽？刚才让伙计换茶该不会是什么摔杯为号的套路吧。
但这老掌柜的笑容又不像笑里藏刀，反倒带着几分谄媚……难道我果然自带王霸之气，让这个老头对我产生了什么误会？
沉吟片刻，何顾道：“也没什么想要的，主要久仰吴堡大名前来看看，山里强盗闹的如此厉害，就想着顺道买几件防身的物件，可惜您外面那些东西不太合手。”
老掌柜的急忙道：“这附近确实有几个小贼，但从来不敢在本地下手，本地县衙也曾去拿过几次，再三叮嘱他们盗亦有道，跨过黄河就是山西，那里有的是富户人家……”
何顾听的目瞪口呆，还能这样做？本地山贼只要不抢本地，就可以网开一面？
不过看这老掌柜的态度，难道是把自己误认为官场中人了？
顺着这个思路联想下去，是不是在这个老头眼里，这么做已经是官场上心照不宣的默契？那个‘半座山’能够得到这样的照顾，只怕也没少往各地府衙里送银子……
老掌柜的看到何顾脸色有异，语气越发紧张起来：“客爷放心，我们还是有原则的，绝无和小贼易货的勾当。与贼易货不亚于养贼为患，附近那几个小贼不日就会断粮，想必很快就会迁到别处营生去了。”
何顾半真半假的叹了口气：“贼者岂能有信，还是要设法自保才是，我家主人初到贵地，不甚了解本地情况，只是苦于粮食器械不好筹措，至今还被困在山西境内。”
老掌柜听到这些话，心中顿时有些警觉。现在各州县的兵备极其败坏，上至总督布政使下至州官乡绅，凡是有势有钱的几乎都会招募一些家丁以求自保。但要说从京城下来的官也要跑到吴堡来筹措粮械，这就有些令人生疑了——难道是假扮的土匪？
他假做思忖状，眼角余光却偷偷瞥向了门外，那里站着跟何顾一起来的六个乔装改扮的女人和五个新买的匠人壮丁。
六个女人有四个健壮婆子伴成了男人模样，周三娘和白小鱼则尽最大可能扮成大户人家的丫鬟婆子模样，为此何顾还特意摸了几件看似价值不菲但并不显山漏水的首饰给她们佩戴。
这老掌柜吃亏就吃在心眼太多上面了，本来六个下人的穿着不成一套就是最大的漏洞，可他却偏偏认为到底是京城里下来的大官，伪装工作做的是真好。那五个新买的匠人和壮丁也在无意中成了最好的掩饰——还没听说过土匪有买人的，人口贸易方面土匪从来都是卖方，官宦乡绅才是买方。。
刻意收敛但又无意中露出来的几件首饰也恰好说明了来者的身份不菲，下人丫鬟都戴着这样名贵又不张扬的首饰，这一看就是大门大户的作风。
再打量一下那四个健壮婆子伴成的男人，老掌柜猛然瞳孔一缩，一滴滴冷汗顺着鬓角涔涔而下……
下一刻，老掌柜猛然挺身站起。何顾被吓了一哆嗦，以为这就是摔杯为号的前奏，右手闪电般扣在了腰间的手弩上……
老掌柜一见何顾手扶在腰间，脸都吓绿了，急忙一鞠到地，声